Ζάλγκιρις – Νεπτούνας 87-82: Ακάθεκτη με δέκα σερί νίκες πριν από τη «διαβολοβδομάδα» και τον Παναθηναϊκό

Σε κατάσταση απόλυτης αγωνιστικής ευφορίας παραμένει η Ζάλγκιρις Κάουνας, η οποία συνεχίζει την εντυπωσιακή της πορεία σε εγχώριο και ευρωπαϊκό επίπεδο. Η ομάδα του Τόμας Μασιούλις επιβλήθηκε της μαχητικής Νεπτούνας με 87-82 στο πλαίσιο του λιθουανικού πρωταθλήματος, διευρύνοντας το νικηφόρο σερί της στους δέκα αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις. Με αυτό το αποτέλεσμα, οι πρωταθλητές Λιθουανίας εξασφάλισαν την καλύτερη δυνατή ψυχολογία ενόψει μιας εξαιρετικά απαιτητικής διπλής αγωνιστικής στην EuroLeague, όπου στο επίκεντρο βρίσκεται η σπουδαία αναμέτρηση απέναντι στον Παναθηναϊκό.

Ο Σέιμπεν Λι έδειξε τον δρόμο σε ένα κλειστό παιχνίδι

Η αναμέτρηση δεν εξελίχθηκε σε έναν απλό περίπατο για τη Ζάλγκιρις. Η Νεπτούνας μπήκε στο παρκέ με αποφασιστικότητα και εκμεταλλεύτηκε τα κενά στην άμυνα των γηπεδούχων, κλείνοντας την πρώτη περίοδο με προβάδισμα έξι πόντων (23-29). Στη συνέχεια, ωστόσο, η ποιότητα και το βάθος των επιλογών της Ζάλγκιρις έφεραν την ανατροπή πριν από την ανάπαυλα (48-43).

Κορυφαίος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Σέιμπεν Λι, ο οποίος πραγματοποίησε μια πληθωρική εμφάνιση, γεμίζοντας τη στατιστική του με 21 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Στο πλευρό του στάθηκε επάξια ο Κάρσεν Έντουαρντς, που πρόσθεσε 13 πόντους, δίνοντας κρίσιμες λύσεις όποτε η Νεπτούνας πλησίαζε στο σκορ. Από την πλευρά των φιλοξενούμενων, εξαιρετικό παιχνίδι πραγματοποίησε ο Φράνκε με 19 πόντους, ενώ ο Φρίντρικσον συνέβαλε σημαντικά με 17 πόντους και 5 ασίστ, κρατώντας την ομάδα του διεκδικήτρια μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα (69-68 στο 30′, 87-82 τελικό).

Διαχείριση απουσιών και εστίαση στην ευρωπαϊκή δοκιμασία

Η νίκη αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν συνυπολογιστεί το γεγονός ότι ο Τόμας Μασιούλις αναγκάστηκε να παρατάξει την ομάδα του με σημαντικές ελλείψεις. Στη λίστα των απόντων συμπεριλαμβάνονταν παίκτες-κλειδιά, όπως οι Μάριους Γκριγκόνις, Κίναν Έβανς, Γιόνας Βαλαντσιούνας, καθώς και ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, ο οποίος εξακολουθεί να μένει εκτός δράσης λόγω προβλήματος τραυματισμού. Παρά τις απουσίες, η Ζάλγκιρις επέδειξε χαρακτήρα και διατήρησε την απαραίτητη συγκέντρωση στις κρίσιμες κατοχές του τέταρτου δεκαλέπτου.

Πλέον, το ενδιαφέρον του συλλόγου του Κάουνας στρέφεται αποκλειστικά στην επερχόμενη «διαβολοβδομάδα» της EuroLeague. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει αρχικά την εντός έδρας δοκιμασία απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου (17/11, 20:00), πριν από το μεγάλο ραντεβού με τον Παναθηναϊκό (19/11, 20:00). Η αρμάδα του Μασιούλις φιλοδοξεί να κεφαλαιοποιήσει το μομέντουμ των δέκα διαδοχικών νικών, προκειμένου να παραμείνει σε τροχιά κορυφής και στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση.