Είδατε αστερίες στη θάλασσα; Γιατί δεν πρέπει ποτέ να τους ξεκολλήσετε

Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών εξορμήσεων στις ελληνικές θάλασσες, η επαφή με τη θαλάσσια ζωή είναι συχνή. Ωστόσο, μια φαινομενικά αθώα κίνηση, όπως το να αγγίξουμε ή να ξεκολλήσουμε έναν αστερία από τα βράχια, μπορεί να αποβεί μοιραία για το ζώο. Παρά την παραπλανητική τους εμφάνιση, που θυμίζει ανθεκτικό βράχο ή διακοσμητικό αντικείμενο, οι αστερίες είναι ευαίσθητοι οργανισμοί με ζωτικές ανάγκες.

Σύμφωνα με τους ειδικούς θαλάσσιους βιολόγους, οι αστερίες ανήκουν στην ομάδα των εχινοδέρμων και αναπνέουν μέσω ειδικών δομών που διαθέτουν στο σώμα τους, τα βράγχια. Όταν κάποιος τους βγάζει εκτός νερού, ακόμη και για λίγα δευτερόλεπτα προκειμένου να τραβήξει μια φωτογραφία ή να τους παρατηρήσει από κοντά, διακόπτεται η οξυγόνωσή τους. Αυτή η προσωρινή «ασφυξία» μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στο νευρικό τους σύστημα ή ακόμα και τον θάνατό τους.

Επιπλέον, η βίαιη αποκόάλλωσή τους από τις σκληρές επιφάνειες, όπως τα βράχια ή ο βυθός, συχνά τραυματίζει σοβαρά τους εκατοντάδες μικρούς ποδός (τα λεγόμενα ποδία με βεντούζες) που χρησιμοποιούν για να κινούνται και να τρέφονται. Ακόμη κι αν ο αστερίας επιστρέψει στη θάλασσα, η αδυναμία του να προσκολληθεί ξανά συχνά τον καθιστά ευάλωτο στα κύματα ή εύκολη λεία για άλλα αρπακτικά.

Οι επιστήμονες απευθύνουν έκκληση στους λουόμενους και ιδιαίτερα στους γονείς να ευαισθητοποιήσουν τα παιδιά τους, ώστε να απολαμβάνουν τη θέα της θαλάσσιας ζωής χωρίς να την παρεμβαίνουν. Η παρατήρηση των αστεριών στο φυσικό τους περιβάλλον, χωρίς άγγιγμα και χωρίς απομάκρυνση από το νερό, είναι ο μόνος τρόπος να διασφαλιστεί η προστασία τους και η ισορροπία του θαλάσσιου οικοσυστήματος.