Βρετανία: Πώς η ακρίβεια και ο πληθωρισμός «ψαλιδίζουν» τις εποχικές προσλήψεις των Χριστουγέννων

Οι έντονες οικονομικές πιέσεις που συνεχίζουν να δοκιμάζουν τον οικογενειακό προϋπολογισμό των καταναλωτών αναδιαμορφώνουν ριζικά το τοπίο στην αγορά εργασίας ενόψει της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων. Στη Βρετανία, η ολοένα αυξανόμενη επιφυλακτικότητα των νοικοκυριών απέναντι στις δαπάνες αναγκάζει τους μεγαλύτερους κολοσσούς του λιανεμπορίου και των σούπερ μάρκετ να προχωρήσουν σε σημαντικό περιορισμό των προσλήψεων εποχικού προσωπικού, ανατρέποντας τον παραδοσιακό εορταστικό σχεδιασμό.

Μειωμένη ζήτηση από τους κολοσσούς του βρετανικού λιανεμπορίου

Τα στοιχεία από τις μεγάλες αλυσίδες της χώρας αποτυπώνουν με σαφήνεια την αλλαγή στρατηγικής. Η John Lewis Partnership ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει 10.400 εποχικές θέσεις εργασίας στα πολυκαταστήματά της και στην αλυσίδα Waitrose, αριθμός που είναι μειωμένος κατά 3.300 σε σύγκριση με τους αρχικούς στόχους. Την ίδια γραμμή ακολουθεί και η J Sainsbury, η οποία προχωρά στην κάλυψη 1.500 λιγότερων θέσεων στα καταστήματά της και στο δίκτυο Argos. Ακόμη και η Tesco, ο μεγαλύτερος παίκτης στον τομέα των σούπερ μάρκετ στο Ηνωμένο Βασίλειο, σκοπεύει να προσλάβει 28.000 εργαζομένους, μέγεθος μειωμένο κατά 500 άτομα σε σχέση με την περασμένη χρονιά.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα δεδομένα της πλατφόρμας εύρεσης εργασίας Indeed, οι συνολικές αγγελίες για εποχιακές θέσεις εργασίας στις αρχές Οκτωβρίου κατέγραψαν κατακόρυφη πτώση της τάξης του 43% σε σύγκριση με τα προ πανδημίας επίπεδα του 2018. Πρόκειται για μια υποχώρηση πολύ πιο απότομη από τη γενικότερη συρρίκνωση της βρετανικής αγοράς εργασίας, η οποία κινείται στο -32% για το ίδιο διάστημα.

Το διπλό μέτωπο του κόστους και οι επιπτώσεις στην απασχόληση των νέων

Παρότι η βρετανική οικονομία επέδειξε σχετική ανθεκτικότητα το προηγούμενο διάστημα, οι προοπτικές γίνονται πιο δυσοίωνες καθώς ο πληθωρισμός διατηρείται σε υψηλά επίπεδα. Οι επιχειρήσεις βρίσκονται αντιμέτωπες με τη δυσβάσταχτη αύξηση των φορολογικών βαρών και των λειτουργικών εξόδων. Ταυτόχρονα, τα υψηλά επιτόκια δανεισμού και οι ανατιμήσεις στην ενέργεια περιορίζουν ασφυκτικά το διαθέσιμο εισόδημα των πολιτών.

Η εξέλιξη αυτή επιφέρει σοβαρό πλήγμα κυρίως στους νέους, για τους οποίους η εορταστική περίοδος αποτελούσε διαχρονικά την κύρια πύλη εισόδου στην αγορά εργασίας. Σχεδόν ένα εκατομμύριο νέοι στη Βρετανία βρίσκονται εκτός απασχόλησης, εκπαίδευσης ή κατάρτισης, με τους αριθμούς να παραμένουν κοντά σε υψηλά δεκαετίας. Την ίδια στιγμή, οι εργοδότες επισημαίνουν ότι η άνοδος του κατώτατου μισθού σε συνδυασμό με τη γραφειοκρατία καθιστά τις προσλήψεις απαγορευτικά κοστοβόρες.

Κυβερνητικά στελέχη, μεταξύ των οποίων ο υπουργός Τζον Χίλι, πραγματοποιούν συνεχείς επαφές με κορυφαία στελέχη επιχειρήσεων, όπως ο επικεφαλής της Sainsbury’s Σάιμον Ρόμπερτς, αναζητώντας τρόπους τόνωσης της απασχόλησης. Ωστόσο, περισσότερες από 80 εμπορικές επιχειρήσεις έχουν ήδη προειδοποιήσει με κοινή επιστολή ότι χωρίς ουσιαστικές παρεμβάσεις ελάφρυνσης, οι πόρτες του λιανεμπορίου για τους νέους εργαζομένους θα παραμείνουν ερμητικά κλειστές.