Έμπολα στη ΛΔ Κονγκό: Η φονικότερη επιδημία με 2.325 νεκρούς σε τρεις μήνες

Συναγερμός έχει σημeeωθεί στη διεθνή κοινότητα εξαιτίας της ραγδαίας εξάπλωσης του ιού Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η οποία εξελίσσεται στη φονικότερη επιδημία στην ιστορία της χώρας. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας της ΛΔ Κονγκό, καταγράφεται κατά μέσο όρο ένας θάνατος κάθε 30 λεπτά, με τον τραγικό απολογισμό να φτάνει τους 2.325 νεκρούς μέσα σε διάστημα μόλις τριών μηνών.

Η τρέχουσα έξαρση αριθμεί 4.945 επιβεβαιωμένα κρούσματα. Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των περιστατικών εντοπίζεται εντός της αφρικανικής χώρας, η κινητικότητα του πληθυσμού έχει οδηγήσει στην εμφάνιση κρουσμάτων και εκτός συνόρων. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου, είχαν επιβεβαιωθεί 20 κρούσματα στην Ουγκάντα, δύο ασθενείς νοσηλεύτηκαν στη Γερμανία, ενώ ένα περιστατικό καταγράφηκε στη Γαλλία. Η ταχύτητα μετάδοσης ξεπερνά κάθε προηγούμενο, καθώς η τρέχουσα επιδημία έσπασε το φράγμα των 2.000 νεκρών σε τρεις μήνες, την ώρα που η ιστορική επιδημία της Δυτικής Αφρικής την περίοδο 2014-2016 είχε χρειαστεί σχεδόν πέντε μήνες για να φτάσει τους 1.000 θανάτους.

Η 17η επιδημία Έμπολα που πλήττει τη ΛΔ Κονγκό εδώ και περίπου μισό αιώνα αντιμετωπίζει σοβαρά εμπόδια στον περιορισμό της. Οι πολυετείς ένοπλες συγκρούσεις, η πολιτική αστάθεια και οι μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών δυσχεραίνουν το έργο των υγειονομικών αρχών. Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Medicine» φωτίζει τα γενετικά χαρακτηριστικά του ιού, αποκαλύπτοντας ότι το στέλεχος διαφέρει από προηγούμενες παραλλαγές του Bundibugyo.

Όπως επεσήμανε η λοιμωξιολόγος Δρ. Κρουτίκα Κουπάλλι, τα γονιδιωματικά δεδομένα καταδεικνύουν ότι η επιδημία πυροδοτήθηκε από ένα νέο περιστατικό ζωονοσογόνου μετάδοσης, δηλαδή τη μετάδοση του ιού από ζωικό ξενιστή σε άνθρωπο, και όχι από επανεμφάνιση προηγούμενου ανθρώπινου στελέχους. Ωστόσο, μετά την αρχική αυτή μετάδοση, η διασπορά τροφοδοτείται αποκλειστικά από την επαφή μεταξύ ανθρώπων.

Στο επιστημονικό πεδίο, η απουσία εγκεκριμένου εμβολίου για το στέλεχος Bundibugyo κινητοποιεί την παγκόσμια ερευνητική κοινότητα. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης αναπτύσσουν υποψήφιο εμβόλιο αξιοποιώντας την τεχνολογία του εμβολίου της AstraZeneca κατά της Covid-19, με τη βρετανική ρυθμιστική αρχή MHRA να δίνει το «πράσινο φως» για κλινικές δοκιμές. Παράλληλα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας χρηματοδοτεί δοκιμές στη ΛΔ Κονγκό για την αξιολόγηση υπαρχουσών αντιιικών θεραπειών.

Η κρίση έχει προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις και αυστηροποίηση των ταξιδιωτικών περιορισμών παγκοσμίως. Το Μπαχρέιν ανέστειλε την είσοδο ταξιδιωτών από τη ΛΔ Κονγκό, την Ουγκάντα και το Νότιο Σουδάν, η Ρουάντα επέβαλε μέτρα σε επισκέπτες από τη ΛΔ Κονγκό, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και ασιατικές χώρες ενισχύουν τους συνοριακούς ελέγχους και τα πρωτόκολλα καραντίνας για να ανακόψουν την περαιτέρω διασπορά.