Φλόριντα: Προς πώληση για 12 εκατ. δολάρια το ιστορικό νησί Ιρλανδού μετανάστη

Ένα μοναδικό κομμάτι αμερικανικής ιστορίας και φυσικού κάλλους στην καρδιά της Φλόριντα, γνωστό ως Bannon Island, βγαίνει στο σφυρί με τιμή εκκίνησης τα 12 εκατομμύρια δολάρια. Το ακατοίκητο, μέχρι πρότινος, νησί των 24 στρεμμάτων στη λίμνη Μάριον κουβαλά μια συναρπαστική ιστορία που συνδέεται με τη μετανάστευση του 19ου αιώνα, τις σχέσεις με τους ιθαγενείς Αμερικανούς και μια πράξη αλληλεγγύης που άλλαξε για πάντα τη μοίρα μιας οικογένειας.

Ο Πάτρικ Μπάνον γεννήθηκε στην Ιρλανδία το 1858 και μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές της δεκαετίας του 1880, αναζητώντας μια καλύτερη τύχη μακριά από τη φτώχεια της πατρίδας του. Αρχικά εργάστηκε ως ξυλουργός στις πολυτελείς επαύλεις της οικογένειας Βάντερμπιλτ στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, μια σοβαρή πνευμονική πάθηση ανάγκασε τους γιατρούς να του συστήσουν τη μετεγκατάστασή του σε θερμότερο κλίμα. Ο Μπάνον επιβιβάστηκε σε τρένο με κατεύθυνση τον αμερικανικό Νότο και κατέληξε στη Φλόριντα.

Εγκατασταθείς στην κεντρική Φλόριντα, ο Ιρλανδός μετανάστης ανέπτυξε στενές και φιλικές σχέσεις με μέλη της τοπικής φυλής των ιθαγενών Σεμινόλ. Σύμφωνα με μαρτυρίες απογόνων του, η καθοριστική στιγμή ήρθε όταν ο Μπάνον ανακάλυψε ότι μια ομάδα λευκών αποίκων σχεδίαζε αιφνιδιαστική επίθεση σε έναν από τους καταυλισμούς τους. Ο ίδιος έσπευσε να ειδοποιήσει τους Σεμινόλ, αποτρέποντας την αιματοχυσία.

Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο αρχηγός της φυλής Τσίπκο τού επέτρεψε να εγκατασταθεί στο νησί της λίμνης Μάριον, το οποίο ο Μπάνον αγόρασε τελικά έναντι του συμβολικού τιμήματος των 1,25 δολαρίων ανά στρέμμα. Εκεί δημιούργησε οικογένεια με τη σύζυγό του Άνι Μαρί Ράιαν, αποκτώντας έξι παιδιά.

Σήμερα, ο 84χρονος εγγονός του, Πάτρικ Ο’Λίρι, συνταξιούχος γιατρός που μεγάλωσε και ζει στο νησί, αναγκάζεται με βαριά καρδιά να το θέσει προς πώληση. Όπως εξηγεί, κανείς από τους απογόνους δεν μπορεί πλέον να ανταποκριθεί στις απαιτητικές ανάγκες συντήρησης του ακινήτου. «Ελπίζω ο νέος ιδιοκτήτης να διατηρήσει αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό, καθώς δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο στη Φλόριντα», ανέφερε χαρακτηριστικά.