Στέφαν Ντε Φράι στο Gazzetta: Από το Ούντερκερκ στον Παναθηναϊκό και η απάντηση σε όσους τον θεωρούσαν «soft»

Από ένα ήσυχο χωριό στα νότια της Ολλανδίας μέχρι τα σαλόνια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και πλέον την Αθήνα, η πορεία του Στέφαν Ντε Φράι αποτελεί υπόδειγμα επιμονής, πειθαρχίας και διαρκούς εξέλιξης. Ο έμπειρος Ολλανδός κεντρικός αμυντικός και ηγετική φυσιογνωμία του Παναθηναϊκού παραχώρησε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στο Gazzetta, ξετυλίγοντας το κουβάρι των αναμνήσεων από τα πρώτα του βήματα, τις δυσκολίες που συνάντησε και τη νοοτροπία που τον καθιέρωσε στο κορυφαίο επίπεδο.

Τα πρώτα βήματα στο Ούντερκερκ και η επιλογή από τη Φέγενορντ

Μεγαλώνοντας στο Ούντερκερκ, ένα παραδοσιακό ολλανδικό χωριό, ο Ντε Φράι έμαθε από νωρίς την αξία του μόχθου. Υπήρξε άριστος μαθητής που αποφοίτησε από απαιτητικό λύκειο, δείχνοντας την τελειομανία που αργότερα μετέφερε και στα γήπεδα. Το ποδόσφαιρο μπήκε στη ζωή του σχεδόν ενστικτωδώς, χτυπώντας με τις ώρες τη μπάλα στον τοίχο του σπιτιού του. Η μεγάλη ευκαιρία ήρθε στην ηλικία των εννέα ετών, όχι μέσω τμήματος σκάουτινγκ, αλλά μέσα από τις ανοιχτές «ημέρες ταλέντου» της Φέγενορντ, όπου ξεχώρισε ανάμεσα σε χιλιάδες παιδιά για να κερδίσει μία από τις δύο θέσεις στην ακαδημία του Ρότερνταμ.

Η αμφισβήτηση και η καθιέρωση στο κέντρο της άμυνας

Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε ως κεντρικός μέσος και έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο ως δεξιός μπακ σε ηλικία 17 ετών, ο ίδιος γνώριζε πάντα ποια ήταν η φυσική του θέση. Όπως εξομολογείται, αρκετοί ήταν εκείνοι που εξέφραζαν αμφιβολίες, θεωρώντας τον υπερβολικά «soft» για τη θέση του κεντρικού αμυντικού. Η πίστη στις ικανότητές του όμως ανέτρεψε κάθε προκατάληψη. Από τη δεύτερη σεζόν του στη Φέγενορντ καθιερώθηκε ως στόπερ, ξεκινώντας μια διαδρομή που τον οδήγησε στη Serie A, τη Λάτσιο, την Ίντερ και την κορυφή της Ευρώπης, πριν ντυθεί στα πράσινα.

Οι μεγάλες στιγμές με την Ολλανδία και η σημασία του Μάριο Τσέκι

Αναπολώντας τα σημαντικότερα ορόσημα της καριέρας του, ο Ντε Φράι στέκεται ιδιαίτερα στη μεγαλειώδη πορεία της εθνικής Ολλανδίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, όπου σημείωσε γκολ στη θρυλική νίκη με 5-1 επί της Ισπανίας και κατέκτησε την τρίτη θέση στον κόσμο, αλλά και στις επιτυχίες του με την Ίντερ. Παράλληλα, εξήρε τον ρόλο του Μάριο Τσέκι, συνεργάτη των Φιλίπο Ιντζάγκι και Κρίστιαν Κίβου, χαρακτηρίζοντάς τον ως τον προπονητή που τον βοήθησε τα μέγιστα στην τακτική κατανόηση του παιχνιδιού μέσα από συνεχή ανάλυση και συζήτηση μετά από κάθε αγώνα.