Πολ και Σάρα Μπούκμπιντερ: Το ζευγάρι που αφιέρωσε τη ζωή του στη σωτηρία των ρακούν

Μια απροσδόκητη συνάντηση πριν από περίπου εννέα χρόνια στάθηκε η αφορμή για να αλλάξει ριζικά η καθημερινότητα και ολόκληρη η φιλοσοφία ζωής του Πολ και της Σάρα Μπούκμπιντερ. Το ζευγάρι από τις Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκε μπροστά σε μια πρωτόγνωρη πρόκληση όταν ανέλαβε τη φροντίδα δύο τραυματισμένων ρακούν. Παρότι ο Πολ εργαζόταν ως κτηνίατρος, η έλλειψη εξειδικευμένων γνώσεων γύρω από τις ιδιαιτερότητες του συγκεκριμένου είδους της άγριας πανίδας αποδείχθηκε καθοριστική.

Η απώλεια που μετατράπηκε σε σκοπό ζωής

Το ζευγάρι ονόμασε τα δύο μικρά ζώα Στάνλεϊ και Λόρελ και ξεκίνησε έναν αγώνα δρόμου για να εντοπίσει κάποιον ειδικό κέντρο ή επιστήμονα κατάλληλο για την περίθαλψή τους. Δυστυχώς, οι προσπάθειες δεν απέδωσαν καρπούς και τα δύο άτυχα ζώα κατέληξαν, με τους Μπούκμπιντερ να αναγκάζονται να τα θάψουν στην αυλή του σπιτιού τους. Αυτή η οδυνηρή εμπειρία αποτέλεσε σημείο καμπής. Το ζευγάρι πήρε τη συνειδητή απόφαση να μην επιτρέψει ποτέ ξανά να χαθεί ένα ζώο εξαιτίας της απουσίας κατάλληλης υποδομής και εξειδίκευσης.

Υλοποιώντας την υπόσχεσή τους, αγόρασαν μια μεγάλη έκταση στην πολιτεία της Νέας Υόρκης και ίδρυσαν το Κέντρο Αποκατάστασης Άγριας Ζωής «Τσαρλς Ν. Γκόρντον». Το 2018, το κέντρο άνοιξε επίσημα τις πύλες του, με τους ίδιους να προχωρούν στην πώληση της κατοικίας τους ώστε να μετακομίσουν μόνιμα στις εγκαταστάσεις και να βρίσκονται συνεχώς στο πλευρό των ζώων, όπως ανέδειξε εκτενές ρεπορτάζ της The Washington Post.

Περισσότερα από 800 ρακούν και καθημερινές θυσίες

Από τότε μέχρι σήμερα, η καθημερινότητα του ζευγαριού περιστρέφεται αποκλειστικά γύρω από τις ανάγκες των ζώων. Η Σάρα ξεκινά κάθε ημέρα της με την ίδια σταθερή σκέψη: τι μπορεί να κάνει για να βελτιώσει ουσιαστικά τη ζωή ενός ρακούν. Μέχρι σήμερα, υπολογίζεται ότι έχουν περιθάλψει και φροντίσει περισσότερα από 800 ζώα, έχοντας προσαρμόσει πλήρως την προσωπική τους ζωή σε αυτό το απαιτητικό λειτούργημα.

«Η μητέρα μου έχει πλέον συμβιβαστεί με την ιδέα ότι τα εγγόνια της είναι… κατά κύριο λόγο ρακούν», αναφέρει με χιούμορ η Σάρα, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της αφοσίωσης που απαιτείται. Από την πλευρά του, ο Πολ επισημαίνει ότι οι προσωπικές ανέσεις έρχονται πάντα σε δεύτερη μοίρα μπροστά στο καθήκον της προστασίας των ζώων, σημειώνοντας πως όσο διαθέτουν τη σωματική και ψυχική αντοχή, θα συνεχίσουν να επιτελούν το έργο τους χωρίς δισταγμό.

Η διαδικασία επανένταξης στο φυσικό περιβάλλον

Βασικός στόχος του κέντρου δεν είναι η εξημέρωση αλλά η πλήρης αποκατάσταση και επανένταξη των ρακούν στο φυσικό τους οικοσύστημα. Για τον λόγο αυτό, η Σάρα φροντίζει να περιορίζεται η ανθρώπινη παρουσία και ο θόρυβος στους χώρους φιλοξενίας, ώστε τα ζώα να διατηρούν τα άγρια ένστικτά τους και την ικανότητα επιβίωσης στη φύση. Η παρακολούθηση της συμπεριφοράς τους είναι συνεχής και όταν τα κατάλληλα σημάδια ετοιμότητας εμφανιστούν —συνήθως κατά τους καλοκαιρινούς και φθινοπωρινούς μήνες— τα ζώα απελευθερώνονται υγιή στο φυσικό τους περιβάλλον.