Βρετανία: Πρωτοποριακή τεχνητή γλώσσα χάρισε ξανά τη φωνή σε 29χρονη που νίκησε τον καρκίνο

Μια πρωτοποριακή ιατρική εξέλιξη δίνει νέα ελπίδα σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν σοβαρές επιπλοκές μετά από ογκολογικές θεραπείες. Μια 29χρονη γυναίκα από το ανατολικό Λονδίνο, η οποία έχασε σχεδόν ολόκληρη τη γλώσσα της κατά τη μάχη της με τον καρκίνο, κατάφερε να μιλήσει ξανά καθαρά χάρη σε μια καινοτόμο τεχνητή γλώσσα. Πρόκειται για την πρώτη φορά που το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας (NHS) σχεδιάζει και υλοποιεί επιτυχώς μια τέτοια προσθετική λύση.

Η δοκιμασία της ασθενούς και οι δυσκολίες στην ομιλία

Η περιπέτεια της Ίμοτζεν Μπρουκς ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια, σε ηλικία 26 ετών, όταν διαγνώστηκε με αδενοκαρκίνωμα. Προκειμένου να αντιμετωπιστεί η κακοήθεια, οι γιατροί προχώρησαν σε μερική γλωσσεκτομή και ακολούθως σε επέμβαση αποκατάστασης. Παρότι αρχικά η ομιλία της παρουσίασε σημάδια βελτίωσης, οι αναγκαίες ακτινοθεραπείες που ακολούθησαν επέφεραν σημαντική συρρίκνωση στον εναπομείναντα ιστό.

Το αποτέλεσμα ήταν η νεαρή γυναίκα να αντιμετωπίζει έντονες δυσκολίες στην άρθρωση και την επικοινωνία, εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από ειδικές εφαρμογές υποβοήθησης ομιλίας. Αναζητώντας μια πιο μόνιμη και φυσική λύση, απευθύνθηκε στον νοσοκομειακό όμιλο Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, εξετάζοντας το ενδεχόμενο τοποθέτησης ενός προθέματος.

Η κατασκευή της καινοτόμου πρόθεσης από εξειδικευμένη ομάδα

Υπό τον συντονισμό της λογοθεραπεύτριάς της, Κάρολιν Ντάουτι, συγκροτήθηκε μια εξαμελής ομάδα ειδικών στην Επανορθωτική Οδοντιατρική, αποτελούμενη από ιατρούς και τεχνικούς. Έπειτα από ενδελεχή έρευνα και κλινικές δοκιμές μηνών, οι ειδικοί κατασκεύασαν δύο λειτουργικά πρωτότυπα. Ο σκελετός του προθέματος δημιουργήθηκε από κράμα χρωμίου-κοβαλτίου, ώστε να κουμπώνει σταθερά στα κάτω δόντια, ενώ το κυρίως σώμα κατασκευάστηκε από ειδική ιατρική σιλικόνη, απόλυτα προσαρμοσμένη στην ανατομία του στόματος της ασθενούς.

Όπως εξήγησε ο οδοντοτεχνίτης του νοσοκομείου Guy’s, Μάικλ Μπράουν, η πρόκληση ήταν πρωτόγνωρη, καθώς ο σχεδιασμός έπρεπε να επιτρέπει την παραγωγή του μέγιστου δυνατού αριθμού φθόγγων. Η Ίμοτζεν Μπρουκς δοκίμαζε τα πρωτότυπα στην καθημερινότητά της μέχρι να επιτευχθεί η βέλτιστη γεωμετρία.

Η επιστροφή στην καθημερινότητα και η βελτίωση της ποιότητας ζωής

Η προσαρμογή στην τελική πρόθεση ήταν εντυπωσιακά γρήγορη: μέσα σε μόλις τρεις ημέρες η ομιλία της ασθενούς παρουσίασε θεαματική βελτίωση, ενώ χρειάστηκαν δύο εβδομάδες για να συνηθίσει πλήρως την αίσθηση του μηχανισμού. «Παρατήρησα πόσο πρόθυμος ήταν πάλι ο περίγυρός μου να με ακούει και πόσο πιο εύκολα με καταλάβαιναν», ανέφερε συγκινημένη η ίδια.

Πέρα από την κοινωνική της επανένταξη, η τεχνητή γλώσσα είχε άμεσο αντίκτυπο και στην προσωπική της ζωή, επιτρέποντάς της να επικοινωνεί ξανά φωνητικά με τη βαρήκοη γιαγιά της, αντικαθιστώντας τις χειρονομίες και τα γραπτά σημειώματα. Η επιτυχία του εγχειρήματος έχει ήδη παρουσιαστεί σε επιστημονικά συνέδρια στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανοίγοντας νέους δρόμους για την αποκατάσταση ασθενών με παρόμοια τραύματα ή χειρουργικές επεμβάσεις κεφαλής και τραχήλου.