Samsung: Βαρύ πρόστιμο 15 εκατ. δολαρίων για παραπλάνηση στις επιδόσεις gaming των Galaxy S

Σε μια απόφαση-σταθμό για τα δικαιώματα των καταναλωτών στον τομέα της τεχνολογίας, οι ρυθμιστικές αρχές της Νότιας Κορέας επέβαλαν βαρύ διοικητικό πρόστιμο ύψους 20,11 δισεκατομμυρίων γουόν (περίπου 15,1 εκατομμυρίων δολαρίων) στη Samsung. Η ποινή αφορά τις παραπλανητικές διαφημιστικές πρακτικές της εταιρείας σχετικά με τις πραγματικές επιδόσεις gaming στις ναυαρχίδες Galaxy S21, Galaxy S22, καθώς και στο tablet Galaxy Tab S8.

Σύμφωνα με το πόρισμα της Επιτροπής Δίκαιου Εμπορίου της Νότιας Κορέας (KFTC), ο τεχνολογικός κολοσσός προώθησε τις εν λόγω συσκευές ως κορυφαία εργαλεία ψυχαγωγίας, αποκρύπτοντας σκόπιμα ότι ένα προεγκατεστημένο σύστημα περιόριζε δραστικά την ισχύ τους κατά τη διάρκεια απαιτητικών τίτλων.

Ο μηχανισμός του GOS και οι προκαθορισμένες «μαύρες λίστες»

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται η εφαρμογή Game Optimizing Service (GOS). Θεωρητικά, η συγκεκριμένη λειτουργία είχε σχεδιαστεί για να αποτρέπει την υπερθέρμανση και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας μέσω δυναμικής προσαρμογής του ρυθμού λειτουργίας. Ωστόσο, η έρευνα της KFTC αποκάλυψε πως η λειτουργία του ήταν εντελώς διαφορετική στην πράξη.

Το GOS δεν περίμενε να αυξηθεί η θερμοκρασία της συσκευής για να ρίξει τους χρονισμούς. Αντιθέτως, ενεργοποιούσε άμεσα έναν αυστηρό «κόφτη» βάσει προκαθορισμένης λίστας τίτλων, μειώνοντας δραματικά τη μέγιστη συχνότητα της CPU και της GPU με το που άνοιγε η εφαρμογή. Η πρακτική αυτή επηρέασε 82 παιχνίδια στη σειρά Galaxy S21, 47 στη σειρά Galaxy S22 και οκτώ στο Galaxy Tab S8. Σε τίτλους όπως το PUBG: New State, οι επιδόσεις του Galaxy S22 περιορίζονταν στο 31,4% της CPU και στο 26,9% της GPU, μετατρέποντας ουσιαστικά μια συσκευή άνω των 1.000 ευρώ σε τηλέφωνο μεσαίας κατηγορίας.

Παραπλανητική διαφήμιση και η υπερασπιστική γραμμή της Samsung

Η ρυθμιστική αρχή ξεκαθάρισε ότι το πρόστιμο δεν επιβλήθηκε για την ύπαρξη μηχανισμών θερμικής προστασίας, αλλά για το επιθετικό μάρκετινγκ. Κατά την περίοδο Ιανουαρίου 2021 – Μαρτίου 2022, η Samsung διαφήμιζε τον «ταχύτερο επεξεργαστή στην ιστορία των Galaxy» και εμπειρία ομαλότητας στα 120Hz, αποκρύπτοντας ότι η συσκευή λειτουργούσε με τεχνητούς περιορισμούς. Αν και η εταιρεία διέθεσε εκ των υστέρων ενημέρωση λογισμικού που επέτρεπε τη χειροκίνητη απενεργοποίηση του συστήματος, η KFTC έκρινε ότι η αρχική συμπεριφορά αλλοίωσε την καταναλωτική κρίση.

Από την πλευρά της, η Samsung εξέφρασε την έντονη διαφωνία της και ανακοίνωσε την πρόθεσή της να προσφύγει στη δικαιοσύνη. Η εταιρεία υποστηρίζει πως το σύστημα σχεδιάστηκε αποκλειστικά για την ασφάλεια και σταθερότητα των χρηστών, αμφισβητώντας τη μεθοδολογία των ελεγκτών και ισχυριζόμενη ότι η πτώση των ονομαστικών συχνοτήτων δεν συνεπάγεται απαραίτητα αναλογική υποβάθμιση της πραγματικής εμπειρίας χρήσης.

Το τίμημα των θερμικών συμβιβασμών

Η υπόθεση φέρνει ξανά στο φως τις τεχνικές προκλήσεις που αντιμετώπισε η Samsung εκείνη την περίοδο. Η χρήση των επεξεργαστών Exynos σε συγκεκριμένες αγορές, σε συνδυασμό με την απουσία επαρκών συστημάτων παθητικής ψύξης σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό, οδήγησε στην επιλογή περιορισμού των επιδόσεων μέσω λογισμικού. Η απόφαση της KFTC στέλνει ένα σαφές μήνυμα προς τη βιομηχανία ότι η απόκρυψη τεχνικών περιορισμών στον βωμό της προώθησης δεν μένει ατιμώρητη.