KLM: Ανατροπή από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο για την κρατική ενίσχυση των 3,4 δισ. ευρώ

Σημαντική ανατροπή σημειώθηκε στη μακροχρόνια δικαστική διαμάχη γύρω από την κρατική ενίσχυση ύψους 3,4 δισεκατομμυρίων ευρώ που είχε χορηγήσει η Ολλανδία στην KLM κατά την περίοδο της πανδημίας. Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) ανέτρεψε την προηγούμενη απόφαση ακύρωσης του πακέτου στήριξης, παραπέμποντας την υπόθεση πίσω στο Γενικό Δικαστήριο της Ε.Ε. για επανεξέταση.

Η εξέλιξη αυτή συνιστά ένα σαφές πλήγμα για τη Ryanair, τη χαμηλού κόστους αεροπορική εταιρεία που είχε προσφύγει στα ευρωπαϊκά δικαστήρια κατά της οικονομικής διάσωσης της ολλανδικής αεροπορικής εταιρείας, μέλους του ομίλου Air France-KLM, το 2020.

Το σκεπτικό της απόφασης και τα νομικά σφάλματα

Το Γενικό Δικαστήριο της Ε.Ε. είχε στο παρελθόν δικαιώσει τη Ryanair τόσο το 2021 όσο και στις αρχές του 2024, ακυρώνοντας τις σχετικές αποφάσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής με τις οποίες είχε εγκριθεί το σχέδιο στήριξης της ολλανδικής κυβέρνησης προς την KLM. Η Κομισιόν, υπερασπιζόμενη το πλαίσιο εκτάκτων ενισχύσεων για την αντιμετώπιση των οικονομικών συνεπειών του κορονοϊού, άσκησε αναίρεση στο ανώτατο δικαστικό όργανο του μπλοκ.

Στη νέα του απόφαση, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης διαπίστωσε ουσιώδη νομικά σφάλματα στην κρίση του Γενικού Δικαστηρίου, κρίνοντας ότι η προηγούμενη ακύρωση βασίστηκε σε εσφαλμένη ερμηνεία των κανόνων ανταγωνισμού. Ως εκ τούτου, απέρριψε μέρος της προσφυγής της Ryanair και διέταξε την αναπομπή του φακέλου στο Γενικό Δικαστήριο, προκειμένου να εξεταστούν ζητήματα ουσίας και νομικά επιχειρήματα που είχαν μείνει ανεξέταστα.

Συνεχείς ήττες για τις προσφυγές της Ryanair

Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος μιας εκτεταμένης εκστρατείας νομικών προσφυγών από την πλευρά της Ryanair. Η ιρλανδική αεροπορική εταιρεία κινήθηκε δικαστικά σε περισσότερες από δώδεκα περιπτώσεις, καταγγέλλοντας ότι οι κρατικές διασώσεις παραδοσιακών αερομεταφορέων κατά τη διάρκεια της υγειονομικής κρίσης στρέβλωσαν αθέμιτα τον ανταγωνισμό στην ενιαία ευρωπαϊκή αγορά.

Ωστόσο, οι πρόσφατες κρίσεις των ευρωπαϊκών δικαστηρίων δείχνουν να ανακόπτουν το κύμα δικαιώσεων της εταιρείας. Σε μια παράλληλη και εξίσου κρίσιμη υπόθεση, το Δικαστήριο της Ε.Ε. απέρριψε την προσφυγή της Ryanair κατά της κρατικής βοήθειας ύψους 321 εκατομμυρίων ευρώ που είχε εγκρίνει η Γερμανία το 2021 για τη γερμανική αεροπορική εταιρεία αναψυχής Condor.

Και σε αυτή την περίπτωση, το ανώτατο δικαστήριο ανέτρεψε την πρωτόδικη απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου που είχε σταθεί στο πλευρό της Ryanair, επικυρώνοντας οριστικά τη νομιμότητα του γερμανικού πακέτου διάσωσης. Οι αποφάσεις αυτές διαμορφώνουν πλέον νέα δεδομένα για τη νομολογία των κρατικών ενισχύσεων στην ευρωπαϊκή αεροπλοΐα, επιβεβαιώνοντας τη διακριτική ευχέρεια της Κομισιόν να εγκρίνει έκτακτα μέτρα στήριξης σε περιόδους συστημικών κρίσεων.