Jurassic Oil: Το ριψοκίνδυνο στοίχημα Pemex και Petrobras στον Κόλπο του Μεξικού

Βαθιά κάτω από τον πυθμένα του Κόλπου του Μεξικού, σε γεωλογικά στρώματα που χρονολογούνται από την εποχή των δεινοσαύρων, δύο κρατικοί ενεργειακοί κολοσσοί της Λατινικής Αμερικής επιχειρούν ένα από τα πιο φιλόδοξα και ριψοκίνδυνα εγχειρήματα στην ιστορία της πετρελαϊκής βιομηχανίας. Η μεξικανική Pemex και η βραζιλιάνικη Petrobras ενώνουν τις δυνάμεις τους σε ένα σχέδιο δισεκατομμυρίων, με στόχο να ξεκλειδώσουν κοιτάσματα πετρελαίου «βαθιά πίσω στον χρόνο».

Το εγχείρημα επικεντρώνεται σε ένα αχαρτογράφητο σύμπλεγμα ανοικτά των ακτών της πολιτείας Καμπέτσε του Μεξικού. Ενώ τα παραδοσιακά πεδία άντλησης στην αμερικανική πλευρά του κόλπου αντλούν αργό από πετρώματα ηλικίας περίπου 20 εκατομμυρίων ετών, οι δύο εταιρείες στοχεύουν σε σχηματισμούς οκτώ φορές παλαιότερους. Πρόκειται για τα λεγόμενα αρχικά πετρώματα, όπου τα οργανικά υπολείμματα μετασχηματίστηκαν κάτω από ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις, υποσχόμενα σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες υδρογονανθράκων.

Οι δυσκολίες, ωστόσο, είναι πρωτοφανείς. Η εξερεύνηση απαιτεί γεωτρήσεις μίλια κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, διαπερνώντας γιγαντιαία στρώματα ορυκτού αλατιού που συμπεριφέρονται περισσότερο σαν υγρά υπό υψηλή πίεση. Η Pemex είχε επιχειρήσει ανεπιτυχώς παρόμοια γεώτρηση το 2018 σε βάθος άνω των 7.800 μέτρων. Παρότι το τότε πηγάδι είχε χαρακτηριστεί μη παραγωγικό, τα γεωλογικά δεδομένα που συλλέχθηκαν αποτελούν τώρα ανεκτίμητο θησαυρό για τη νέα κοινοπραξία.

Οι λόγοι που ωθούν τις δύο εταιρείες σε αυτό το ρίσκο διαφέρουν. Για την Pemex, η οποία αντιμετωπίζει ασφυκτικό χρέος και συρρίκνωση της παραγωγής της, το έργο αποτελεί μια ύστατη προσπάθεια οικονομικής ανάκαμψης. Όπως επισημαίνει ο γεωλόγος και σύμβουλος Μαρκ Ρόουαν, η μεξικανική εταιρεία από μόνη της δεν διαθέτει ούτε την τεχνολογία ούτε το απαραίτητο κεφάλαιο. Από την άλλη πλευρά, η Petrobras φέρνει στο τραπέζι την τεχνογνωσία της από την επιτυχημένη εξερεύνηση υποαλατικών στρωμάτων ανοικτά του Ρίο ντε Τζανέιρο, μια εμπειρία που είχε αλλάξει τα δεδομένα για την ενεργειακή σκηνή της Βραζιλίας.

Πέρα από τις εταιρικές φιλοδοξίες, το «Jurassic Oil» αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για τις παγκόσμιες αγορές. Οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και οι κρίσεις στη Μέση Ανατολή υπογραμμίζουν τους κινδύνους από τη συγκέντρωση της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου σε λίγες περιοχές, καθιστώντας αναγκαία την αναζήτηση νέων πηγών.

Ακόμη πάντως κι αν οι επιστήμονες καταφέρουν να εντοπίσουν πετρέλαιο κάτω από τα παχιά στρώματα αλατιού, η εμπορική του αξιοποίηση θα εξαρτηθεί από τη δυνατότητα ασφαλούς και οικονομικά βιώσιμης εξόρυξης. Το στοίχημα μόλις άρχισε να εκτυλίσσεται στον βυθό.