ΗΠΑ: Κάθειρξη 90 ετών σε προπονητή ενόργανης γυμναστικής που κατέγραφε κρυφά ανήλικες αθλήτριες

Σε βαριά ποινή φυλάκισης 90 ετών καταδικάστηκε από την αμερικανική δικαιοσύνη ο Σον Γκάρντνερ, πρώην διακεκριμένος προπονητής ενόργανης γυμναστικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ομοσπονδιακή δικαστής Κρίστι Τζόνσον επέβαλε τη μέγιστη προβλεπόμενη από τον νόμο ποινή, εξαντλώντας τα περιθώρια αυστηρότητας, καθώς όρισε 30 χρόνια κάθειρξης για καθεμία από τις τρεις κατηγορίες παραγωγής υλικού παιδικής πορνογραφίας στις οποίες ο 39χρονος είχε δηλώσει ένοχος. Η ετυμηγορία αυτή ισοδυναμεί ουσιαστικά με ισόβια κάθειρξη, κλείνοντας ένα σκοτεινό κεφάλαιο που συγκλόνισε τον αμερικανικό αθλητισμό.

Το χρονικό της υπόθεσης και η κρυφή κάμερα στο Μισισίπι

Σύμφωνα με τα στοιχεία της ομοσπονδιακής δικογραφίας, ο Γκάρντνερ παραδέχθηκε ότι είχε εγκαταστήσει κρυφή κάμερα στις τουαλέτες αθλητικού κέντρου στο Πέρβις του Μισισίπι, με σκοπό να καταγράφει παράνομα τις ανήλικες αθλήτριες που προπονούσε. Η εγκληματική του δράση διήρκεσε από τον Δεκέμβριο του 2017 έως τον Απρίλιο του 2018. Οι ερευνητές εντόπισαν οπτικοακουστικό υλικό που περιλάμβανε κοντινά πλάνα τουλάχιστον δέκα ανήλικων κοριτσιών, ενώ άλλαζαν ρούχα ή βρίσκονταν σε κατάσταση γυμνότητας.

Το επίμαχο ψηφιακό υλικό εντοπίστηκε χρόνια αργότερα στους προσωπικούς υπολογιστές του δράστη, στο πλαίσιο ευρύτερης έρευνας που διεξήγαγε το FBI, έπειτα από καταγγελίες που αφορούσαν σεξουαλική κακοποίηση αθλητριών στην πολιτεία της Αϊόβα.

Οι καταγγελίες στην Αϊόβα και η κατάχρηση εξουσίας

Η υπόθεση απέκτησε ευρείες διαστάσεις δεδομένης της επαγγελματικής διαδρομής του καταδικασθέντος. Ο Γκάρντνερ εργαζόταν επί σειρά ετών στο Chow’s Gymnastics and Dance Institute, στο Γουέστ Ντε Μόιν της Αϊόβα. Πρόκειται για μία από τις πλέον φημισμένες σχολές των ΗΠΑ, την οποία ίδρυσε ο αναγνωρισμένος προπονητής Λιανγκ «Τσόου» Τσιάο, γνωστός για την ανάδειξη κορυφαίων Ολυμπιονικών.

Στον συγκεκριμένο χώρο, ο Γκάρντνερ είχε υπό την καθοδήγησή του νεαρές αθλήτριες με υψηλές αγωνιστικές προοπτικές, ενώ είχε αναλάβει και τη διοργάνωση ετήσιου μίτινγκ που συγκέντρωνε εκατοντάδες συμμετοχές. Αρκετές πρώην αθλήτριες έχουν ήδη προσφύγει στις αρχές αλλά και στα αστικά δικαστήρια, καταγγέλλοντας ότι ο προπονητής εκμεταλλεύτηκε τη θέση ισχύος του για να τις κακοποιήσει. Μέχρι στιγμής δεν έχουν ασκηθεί ποινικές διώξεις για το σκέλος της Αϊόβα, με τις διωκτικές αρχές να επανεξετάζουν τα επόμενα βήματα μετά την ολοκλήρωση της ομοσπονδιακής δίκης.

Στο επίκεντρο τα μέτρα προστασίας στον αθλητισμό

Η σύλληψη του Γκάρντνερ, την οποία είχε αποκαλύψει το Associated Press, επανέφερε στο προσκήνιο τα κενά που εξακολουθούν να υφίστανται στα μέτρα προστασίας των ανηλίκων. Η υπόθεση υπενθυμίζει με δραματικό τρόπο την ανάγκη ενίσχυσης των μηχανισμών εποπτείας και της θεσμικής θωράκισης του αθλητικού περιβάλλοντος απέναντι σε φαινόμενα κατάχρησης εξουσίας και κακοποίησης.