Flock: Αντιφάσεις για τα μικρόφωνα επιτήρησης – Εντοπίζουν «μόνο πυροβολισμούς» ή καταγράφουν περισσότερα;

Στο επίκεντρο έντονων επικρίσεων σχετικά με τα όρια της μαζικής επιτήρησης βρίσκεται για άλλη μια φορά η αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας ασφαλείας Flock. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στο συνέδριο TechCrunch Disrupt στο Σαν Φρανσίσκο, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Γκάρετ Λάνγκλεϊ, υποστήριξε κατηγορηματικά ότι τα ακουστικά συστήματα της πλατφόρμας καταγράφουν «αποκλειστικά πυροβολισμούς». Ωστόσο, η ίδια η επίσημη ιστοσελίδα της εταιρείας παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική εικόνα για το εύρος των ήχων που συλλέγουν οι αισθητήρες της.

Η διάσταση μεταξύ των δηλώσεων της ηγεσίας και των προδιαγραφών

Ερωτηθείς σχετικά με τις δυνατότητες της λειτουργίας Gunshot Detection, ο Γκάρετ Λάνγκλεϊ απέρριψε τις ανησυχίες κάνοντας λόγο για παραπληροφόρηση και επέμεινε στη φράση «είναι μόνο πυροβολισμοί». Παρ’ όλα αυτά, το προωθητικό υλικό και οι τεχνικές προδιαγραφές στον ιστότοπο της Flock διαφημίζουν εκτεταμένες δυνατότητες ανίχνευσης περιβαλλοντικών ήχων. Συγκεκριμένα, αναφέρεται ότι το σύστημα εντοπίζει σε πραγματικό χρόνο αυτοκινητιστικά ατυχήματα, παράνομες συγκεντρώσεις οχημάτων (sideshows), πυροτεχνήματα και επικίνδυνες οδικές καταστάσεις, με στόχο την ταχύτερη επέμβαση των αρχών.

Σε μια προσπάθεια να εξομαλύνει την αντίφαση, εκπρόσωπος της εταιρείας, ο Πάρις Λιούμπελ, διευκρίνισε ότι η τεχνολογία χρησιμοποιείται πρωτίστως για πυροβολισμούς αλλά διατηρεί την ικανότητα αναγνώρισης και άλλων περιστατικών. Τόνισε, παράλληλα, ότι τα μικρόφωνα δεν είναι σχεδιασμένα για να παρακολουθούν ιδιωτικές συνομιλίες ούτε να αναλύουν ανθρώπινη ομιλία.

Το ιστορικό των «κραυγών» και το ζήτημα της ιδιωτικότητας

Η δυσπιστία γύρω από τις πρακτικές της Flock δεν είναι καινούργια. Όταν ανακοινώθηκε αρχικά η τεχνολογία ηχητικής ανίχνευσης, η εταιρεία δήλωνε ότι το λογισμικό θα μπορούσε να αναγνωρίζει «ανθρώπινες κραυγές». Η συγκεκριμένη αποκάλυψη προκάλεσε την άμεση αντίδραση οργανώσεων προάσπισης των ψηφιακών δικαιωμάτων, όπως η ACLU, αναγκάζοντας την εταιρεία να τροποποιήσει τη διατύπωση σε «ήχους ανθρώπινης δυσφορίας», προτού τελικά αποσύρει πλήρως τη δυνατότητα αυτή έπειτα από πιλοτικές δοκιμές.

Ο Λάνγκλεϊ παραδέχθηκε στη σκηνή του συνεδρίου ότι έγιναν λάθη κατά τον αρχικό σχεδιασμό, εξηγώντας πως ορισμένοι πελάτες είχαν ζητήσει ειδοποιήσεις για πιθανές απαγωγές ή βιαιοπραγίες σε χώρους στάθμευσης. Εντούτοις, οι έντονες αντιδράσεις για την καταγραφή ανθρώπινης φωνής οδήγησαν στην αναδίπλωση του συγκεκριμένου χαρακτηριστικού.

Αυξανόμενη δυσπιστία και διακοπή συνεργασιών

Η κριτική απέναντι στην τεχνολογία της Flock κλιμακώνεται σε μια περίοδο όπου οι κάμερες ανάγνωσης πινακίδων και τα ακουστικά δίκτυα αντιμετωπίζονται με επιφύλαξη από το κοινό. Έξω από τον χώρο του συνεδρίου στο Σαν Φρανσίσκο πραγματοποιήθηκαν συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας, ενώ το μέγεθος του ακουστικού δικτύου της Flock θεωρείται πλέον συγκρίσιμο με εκείνο της ShotSpotter, η οποία διαθέτει δεκάδες χιλιάδες μικρόφωνα σε αστικά κέντρα.

Οι ρυθμιστικές και νομικές πιέσεις έχουν ήδη απτά αποτελέσματα. Πολιτείες όπως το Τέξας και η Φλόριντα έχουν κινηθεί προς τον τερματισμό συμβάσεων με την εταιρεία, ενώ πρόσφατα και η Amazon Ring ανακοίνωσε τη λήξη της συνεργασίας της με την πλατφόρμα, εντείνοντας τις πιέσεις προς τη διοίκηση της Flock για πλήρη διαφάνεια ως προς τα δεδομένα που συλλέγει.