«Κίτρινη» απάντηση στο εχθρικό «Άνφιλντ»: Γιατί οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι εμφάνισαν φουσκωτές μπανάνες

Μέσα σε ένα άκρως τεταμένο και πολωμένο κλίμα διεξήχθη το μεγάλο ντέρμπι στο «Άνφιλντ» ανάμεσα στη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Σίτι. Επρόκειτο για την πρώτη αναμέτρηση των «πολιτών» στην Premier League μετά την καταδικαστική απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής για συστηματικές οικονομικές παραβάσεις. Η ετυμηγορία, σύμφωνα με την οποία οι ιδιοκτήτες του συλλόγου παραβίασαν τους κανονισμούς από το 2009 έως το 2018 διογκώνοντας τεχνητά τα έσοδα κατά 900 εκατομμύρια λίρες, πυροδότησε έντονες αντιδράσεις από τους γηπεδούχους. Ωστόσο, οι εκδρομείς οπαδοί της Σίτι επέλεξαν να απαντήσουν με βρετανικό φλέγμα, γεμίζοντας το πέταλο των φιλοξενούμενων με εκατοντάδες κίτρινες, φουσκωτές μπανάνες.

Εχθρικό κλίμα και συνθήματα για υποβιβασμό στο Μέρσεϊσαϊντ

Η ατμόσφαιρα γύρω από το γήπεδο μύριζε… μπαρούτι αρκετή ώρα πριν από την έναρξη του αγώνα. Στους δρόμους του Λίβερπουλ, πλανόδιοι πωλητές διέθεταν κασκόλ και σημαίες με τα πρόσωπα των ποδοσφαιριστών της Σίτι και τις ενδείξεις «ένοχοι» και «κλέφτες». Παράλληλα, χιλιάδες φίλοι των «κόκκινων» τραγουδούσαν περιπαικτικά ότι η αντίπαλός τους οδηγείται στον υποβιβασμό, αναρτώντας πανό που ανέφεραν ότι «μια γενιά φιλάθλων εξαπατήθηκε» για χαμένους τίτλους του παρελθόντος. Η τοπική αστυνομία επιστράτευσε drones και ενισχυμένες δυνάμεις, με τα πούλμαν της αποστολής των φιλοξενούμενων να επιλέγουν εναλλακτική διαδρομή προς τα αποδυτήρια.

Η παράδοση του 1987 και το παρατσούκλι του Ίμρε Βαράντι

Απέναντι στις εκκωφαντικές αποδοκιμασίες σε κάθε επαφή των παικτών τους με την μπάλα, οι φίλαθλοι της Μάντσεστερ Σίτι, υπό τον συντονισμό του οπαδικού γκρουπ «1894», ανέσυραν μία ιστορική παράδοση που ξεκίνησε τη σεζόν 1987-88. Εκείνη την περίοδο, ο σύλλογος βρισκόταν στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, απέχοντας παρασάγγας από τα σημερινά του μεγέθη. Σε εκείνα τα «πέτρινα χρόνια», οι φίλοι της ομάδας επιστράτευσαν το χιούμορ και τον αυτοσαρκασμό στις εξέδρες του «Μέιν Ρόουντ».

Κεντρικό πρόσωπο στην καθιέρωση του συμβόλου ήταν ο τότε επιθετικός της ομάδας, Ίμρε Βαράντι. Ένα αυθόρμητο λογοπαίγνιο με το όνομά του («Imre Banana») οδήγησε έναν οπαδό, τον Φρανκ Νιούτον, να εμφανιστεί με μία φουσκωτή μπανάνα στο γήπεδο. Το trend εξαπλώθηκε ταχύτατα, υπερισχύοντας άλλων φουσκωτών αντικειμένων της εποχής. Ο ίδιος ο Βαράντι, ο οποίος σημείωσε 31 γκολ σε 81 συμμετοχές με τη φανέλα του συλλόγου, σχολίασε θετικά την επιστροφή του ιστορικού συμβόλου, το οποίο για ακόμα μία φορά συνόδευσε την ομάδα σε μια κρίσιμη καμπή της ιστορίας της.