Στροφή στην πυρηνική ενέργεια από την Google: Συμφωνία-μαμούθ με την Constellation για τα data centers

Σε μια στρατηγική κίνηση με στόχο την εξασφάλιση άφθονης και αδιάλειπτης ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, η Google προχώρησε στην υπογραφή μίας 20ετούς συμφωνίας με την Constellation, τη μεγαλύτερη εταιρεία εκμετάλλευσης πυρηνικών σταθμών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η συμφωνία αποσκοπεί στην κάλυψη των διαρκώς αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών των data centers του τεχνολογικού κολοσσού, τα οποία επιβαρύνονται σημαντικά από την ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.

Επενδύσεις 4,3 δισ. δολαρίων σε 11 πυρηνικούς αντιδραστήρες

Η σύμβαση αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA) εγγυάται τα απαραίτητα έσοδα για τη χρηματοδότηση αναβαθμίσεων αποδοτικότητας σε έξι υφιστάμενες εγκαταστάσεις πυρηνικών σταθμών, που περιλαμβάνουν συνολικά 11 αντιδραστήρες στις πολιτείες Ιλινόι, Πενσυλβάνια και Νιου Τζέρσεϊ. Σύμφωνα με την Constellation, το εγχείρημα αντιπροσωπεύει νέες επενδύσεις ύψους άνω των 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Μέσα στην επόμενη πενταετία, ο νέος εξοπλισμός αναμένεται να προσθέσει 890 μεγαβάτ (MW) καθαρής πυρηνικής ισχύος στο δίκτυο. Το μέγεθος αυτό αντιστοιχεί περίπου στην ισχύ που παράγει ένας νέος μεγάλος πυρηνικός αντιδραστήρας ή τρεις μικροί σπονδυλωτοί αντιδραστήρες (SMRs), παρέχοντας σταθερή ισχύ βάσης χωρίς άμεσες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Η ασφυκτική πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο PJM

Όλες οι αναβαθμιζόμενες μονάδες είναι συνδεδεμένες στο δίκτυο PJM Interconnection, το μεγαλύτερο σύστημα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, το οποίο καλύπτει 13 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια — συμπεριλαμβανομένης της κομητείας Λούντον στη Βιρτζίνια, του μεγαλύτερου κόμβου data centers παγκοσμίως.

Το δίκτυο PJM δέχεται ισχυρές πιέσεις για να ανταποκριθεί στη ζήτηση των ενεργοβόρων υποδομών AI. Η Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας (FERC) έχει εκφράσει ανησυχίες για τον κίνδυνο υπερφόρτωσης και πιθανών διακοπών ρεύματος, ενώ οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές έχουν εκτοξευθεί. Ενδεικτικά, στο Νιου Τζέρσεϊ οι τιμές του ρεύματος έχουν σημειώσει άνοδο 54% την τελευταία πενταετία, προκαλώντας έντονες πολιτικές αντιδράσεις και παρεμβάσεις από κυβερνήτες και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Το στοίχημα της βιωσιμότητας και η ενεργειακή πραγματικότητα

Παράλληλα με την πυρηνική συμφωνία, η Google υπέγραψε μια ακόμη μεγαλύτερη, 15ετή σύμβαση προμήθειας ενέργειας ισχύος 2.700 MW με την Constellation για την τροφοδοσία από το ευρύτερο χαρτοφυλάκιο μονάδων της εταιρείας εντός του δικτύου PJM. Παρότι το 70% της παραγωγής της Constellation προέρχεται από πυρηνική ενέργεια και το 8% από ανανεώσιμες πηγές, το υπόλοιπο 22% βασίζεται σε φυσικό αέριο και πετρέλαιο.

Η ραγδαία εξάπλωση των data centers απομακρύνει πολλές εταιρείες τεχνολογίας από τους φιλόδοξους κλιματικούς τους στόχους, καθώς οδηγεί σε νέα έργα ορυκτών καυσίμων. Χαρακτηριστικό είναι ότι οι εκπομπές άνθρακα της Google αυξήθηκαν κατά 18% την προηγούμενη χρονιά, ακολουθώντας άλμα 37% στη συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της εταιρείας.