Ψηφιακή παρακολούθηση: Γιατί η Flock αυστηροποιεί τη χρήση των καμερών της από την αστυνομία

Ο κολοσσός της αστυνομικής τεχνολογίας Flock ανακοίνωσε μια σειρά από σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι αστυνομικοί έχουν πρόσβαση στο εθνικό δίκτυο αναγνώρισης πινακίδων κυκλοφορίας. Η κίνηση αυτή έρχεται ως απάντηση στις έντονες αντιδράσεις πολιτών και οργανώσεων για τη μαζική ψηφιακή παρακολούθηση, αλλά και στην απώλεια σημαντικών συμβολαίων με δήμους των ΗΠΑ που ανησυχούν για την κατάχρηση εξουσίας.

Τα νέα μέτρα ασφαλείας και η καταπολέμηση της κατάχρησης

Το δίκτυο της Flock, το οποίο περιλαμβάνει περισσότερες από 120.000 κάμερες σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ, προσφέρει στις αστυνομικές αρχές πρόσβαση σε έναν τεράστιο όγκο δεδομένων γεωεντοπισμού. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα της εφημερίδας Washington Post αποκάλυψε τουλάχιστον 46 περιπτώσεις όπου αστυνομικοί κατηγορήθηκαν ότι χρησιμοποίησαν το σύστημα για μη εξουσιοδοτημένους σκοπούς, όπως η παρακολούθηση και η παρενόχληση νυν ή πρώην συντρόφων τους.

Για να αντιμετωπίσει το φαινόμενο αυτό, η Flock καθιστά πλέον υποχρεωτική την εισαγωγή αριθμού ποινικής δικογραφίας πριν από κάθε αναζήτηση, ένα μέτρο που μέχρι πρότινος ήταν προαιρετικό. Η αλλαγή αυτή στοχεύει στο να διασφαλιστεί ότι κάθε αναζήτηση έχει νόμιμο και τεκμηριωμένο σκοπό. Επιπλέον, η εταιρεία επεκτείνει το αυτόματο σύστημα ελέγχου (auditing), το οποίο αναλύει τη δραστηριότητα των χρηστών και επισημαίνει στους διαχειριστές τυχόν ύποπτες αναζητήσεις, αν και οι λεπτομέρειες για την ακρίβεια αυτού του εργαλείου δεν έχουν δοθεί σε ανεξάρτητους αξιολογητές.

Οι αμφιβολίες των οργανώσεων και τα «παραθυράκια» του συστήματος

Παρά τις αλλαγές, οργανώσεις προστασίας των ατομικών ελευθεριών εμφανίζονται εξαιρετικά επιφυλακτικές. Ο Τσαντ Μάρλοου, ανώτερος νομικός σύμβουλος της ACLU, επισημαίνει ότι οι αστυνομικοί βρίσκουν συχνά τρόπους να παρακάμπτουν τέτοιους περιορισμούς. Για παράδειγμα, σε έρευνα της ACLU διαπιστώθηκε ότι όταν ζητήθηκε από αστυνομικούς στο Όρεγκον να αιτιολογήσουν μια αναζήτηση, ορισμένοι χρησιμοποίησαν γενικούς όρους όπως «έρευνα», ενώ άλλοι έγραψαν ειρωνικά «hehehe» πάνω από είκοσι φορές. Καθώς η Flock δεν θα επαληθεύει τους αριθμούς των δικογραφιών, το νέο αυτό μέτρο μπορεί εύκολα να παρακαμφθεί.

Παράλληλα, η Flock προτείνει πλέον στις αστυνομικές υπηρεσίες να διατηρούν τα δεδομένα για επτά ημέρες αντί για 30, αν και η τελική απόφαση παραμένει στη δικαιοδοσία των ίδιων των υπηρεσιών. Επίσης, δίνεται η δυνατότητα περιορισμού των αναζητήσεων από άλλα αστυνομικά τμήματα ανάλογα με το είδος του αδικήματος, επιτρέποντας για παράδειγμα έρευνες για «απαγωγές» αλλά αποκλείοντας τη χρήση για ζητήματα που αφορούν την «επιβολή της μεταναστευτικής νομοθεσίας».

Η πολιτική αντιπαράθεση και η θέση της εταιρείας

Οι αντιδράσεις κατά της Flock προέρχονται πλέον από ολόκληρο το πολιτικό φάσμα. Ακόμη και συντηρητικές φωνές, όπως ο παρουσιαστής Τάκερ Κάρλσον, έχουν δηλώσει ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία συμβάλλει στη δημιουργία ενός «κράτους σκλάβων». Λόγω αυτών των πιέσεων, τουλάχιστον 30 πόλεις έχουν ακυρώσει τα συμβόλαιά τους με την εταιρεία τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του NPR, ενώ η ακτιβιστική ομάδα DeFlock ανεβάζει αυτόν τον αριθμό ακόμα υψηλότερα. Αρκετές περιοχές στρέφονται πλέον σε ανταγωνιστές, όπως η Axon και η Motorola.

Από την πλευρά του, ο διευθύνων σύμβουλος της Flock, Γκάρετ Λάνγκλεϊ, υποστήριξε σε συνέντευξή του στο MIT Technology Review ότι η απώλεια πελατών οφείλεται κυρίως σε «παραπληροφόρηση», τονίζοντας ότι η εταιρεία δεν χρησιμοποιεί τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου ούτε πουλάει δεδομένα σε ιδιώτες. Ωστόσο, παραδέχθηκε ότι η Flock έχει πλέον την ευθύνη να επιβάλλει αυστηρούς κανόνες ασφαλείας αντί να τους αφήνει στην προαιρετική επιλογή των χρηστών. Παρά τις προσπάθειες αυτές, οι επικριτές επιμένουν ότι το βασικό πρόβλημα παραμένει η ίδια η κλίμακα της παρακολούθησης, η οποία επιτρέπει στην αστυνομία να ερευνά πολίτες χωρίς να υπάρχει προηγούμενη εύλογη υποψία για την τέλεση κάποιου αδικήματος.