Διώρυγα του Παναμά: Νέες μειώσεις στις διελεύσεις πλοίων λόγω του Ελ Νίνιο

Σοβαρές επιπτώσεις στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα προκαλεί η συνεχιζόμενη λειψυδρία στην Κεντρική Αμερική, καθώς το φαινόμενο Ελ Νίνιο εξακολουθεί να επηρεάζει καθοριστικά τα αποθέματα νερού στην περιοχή. Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά ανακοίνωσε νέα μέτρα περιορισμού της ναυσιπλοΐας, τα οποία τίθενται σε εφαρμογή εντός του Σεπτεμβρίου, με στόχο τη διαχείριση των διαθέσιμων υδάτινων πόρων.

Σύμφωνα με τις επίσημες ανακοινώσεις, από την 3η Σεπτεμβρίου ο μέσος ημερήσιος αριθμός διελεύσεων πλοίων μειώνεται από τα 36 στα 34. Η πίεση στη σημαντική αυτή αρτηρία του παγκόσμιου εμπορίου θα αυξηθεί περαιτέρω από τις 15 Σεπτεμβρίου, οπότε και το όριο θα πέσει στα 32 πλοία παντός τύπου. Η απόφαση αυτή κρίθηκε απολύτως αναγκαία εξαιτίας της παρατεταμένης έλλειψης βροχοπτώσεων, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη λειτουργία των δεξαμενών ρύθμισης της στάθμης του νερού.

Το πρόβλημα αποδίδεται στις κλιματικές συνθήκες που φέρνει το Ελ Νίνιο, το οποίο προκαλεί ανομβρία στην ευρύτερη λεκάνη απορροής της διώρυγας. Η στάθμη της τεχνητής λίμνης Γκατούν, η οποία τροφοδοτεί το υδραυλικό σύστημα των υδατοφρακτών, έχει υποχωρήσει σημαντικά, καθιστώντας απαραίτητους τους περιορισμούς στο βύθισμα και στον όγκο των διερχόμενων φορτηγών πλοίων.

Οι νέοι περιορισμοί αναμένεται να επηρεάσουν τους χρόνους παράδοσης φορτίων και να αυξήσουν το κόστος μεταφοράς σε βασικούς εμπορικούς διαδρόμους που συνδέουν τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι ναυτιλιακές εταιρείες καλούνται πλέον να αναπροσαρμόσουν τα δρομολόγιά τους, εξετάζοντας εναλλακτικές διαδρομές ή φορτώνοντας μικρότερες ποσότητες ανά πλοίο για να συμμορφωθούν με τα νέα όρια βυθίσματος.

Οι αρμόδιες αρχές παρακολουθούν στενά τα μετεωρολογικά δεδομένα και παραμένουν σε ετοιμότητα για την επιβολή επιπλέον μέτρων, εάν οι βροχοπτώσεις των προσεχών μηνών δεν επαρκήσουν για την αποκατάσταση των φυσιολογικών υδάτινων αποθεμάτων στη Διώρυγα του Παναμά.