NCAA: Νίκη για το Σεντ Τζονς του Λιοτόπουλου κόντρα στο Μόνμαουθ του Σπάρταλη στην ελληνική «μονομαχία» της πρεμιέρας

Η νέα αγωνιστική περίοδος στο NCAA έκανε επίσημη πρεμιέρα, με το ενδιαφέρον για το ελληνικό μπάσκετ να είναι ιδιαίτερα αυξημένο εξαιτίας της παρουσίας αρκετών ταλαντούχων αθλητών στα αμερικανικά κολέγια. Ανάμεσα στα παιχνίδια που ξεχώρισαν στο ξεκίνημα της σεζόν ήταν και ένας πρόωρος ελληνικός «εμφύλιος», όπου τέθηκαν αντιμέτωποι δύο γνώριμοι από τις μικρές εθνικές ομάδες: ο Λευτέρης Λιοτόπουλος και ο Στέφανος Σπάρταλης.

Το Σεντ Τζονς του Ρικ Πιτίνο χαμογέλασε στην πρεμιέρα

Το πανεπιστήμιο του Σεντ Τζονς, υπό την τεχνική καθοδήγηση του έμπειρου και άλλοτε ομοσπονδιακού τεχνικού της Ελλάδας, Ρικ Πιτίνο, υποδέχθηκε το Μόνμαουθ και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό του, φτάνοντας στην τελική επικράτηση με 78-63. Οι γηπεδούχοι αξιοποίησαν το βάθος του πάγκου τους και τη σταθερή τους άμυνα, διατηρώντας το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης.

Σε αυτό το νικηφόρο ξεκίνημα, ο Λευτέρης Λιοτόπουλος κατέγραψε θετική παρουσία. Ο νεαρός Έλληνας γκαρντ αγωνίστηκε για 19 λεπτά, κερδίζοντας από νωρίς την εμπιστοσύνη του προπονητή του. Ολοκλήρωσε το ματς με 3 πόντους (με 1/3 τρίποντα και 0/3 δίποντα), ενώ πρόσθεσε στη στατιστική του 1 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο, βοηθώντας στην περιφερειακή πίεση της ομάδας του.

Γεμάτη στατιστική και ηγετικός ρόλος για τον Στέφανο Σπάρταλη

Παρά την ήττα του Μόνμαουθ, ο Στέφανος Σπάρταλης πραγματοποίησε μια ιδιαίτερα ενθαρρυντική και ώριμη εμφάνιση, αποδεικνύοντας ότι προορίζεται για βασικό γρανάζι του κολεγίου του τη φετινή σεζόν. Ο δυναμικός φόργουορντ παρέμεινε στο παρκέ για 32 λεπτά, όντας από τους πιο ενεργούς παίκτες της αναμέτρησης.

Ο Σπάρταλης σημείωσε 6 πόντους (με 3/7 δίποντα και 0/1 τρίποντο), μάζεψε 5 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ, ενώ πρόσφερε σημαντικές λύσεις και στην άμυνα με 2 κοψίματα και 1 κλέψιμο, υποπίπτοντας σε μόλις 1 λάθος. Η πληθωρική του παρουσία σε άμυνα και επίθεση αποτέλεσε ένα από τα πιο φωτεινά σημεία για το Μόνμαουθ.

Από συμπαίκτες στις «μικρές» Εθνικές, αντίπαλοι στα παρκέ των ΗΠΑ

Η αναμέτρηση είχε και έντονη συναισθηματική χροιά για τους δύο αθλητές. Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος και ο Στέφανος Σπάρταλης έχουν μοιραστεί για χρόνια τα αποδυτήρια, καθώς υπήρξαν συμπαίκτες στα κλιμάκια των εθνικών ομάδων Παίδων, Εφήβων και Νέων Ανδρών, εκπροσωπώντας από κοινού το ελληνικό εθνόσημο σε διεθνείς διοργανώσεις.

Η φετινή χρονιά στο NCAA συγκεντρώνει τα βλέμματα του ελληνικού κοινού, καθώς εκτός από το συγκεκριμένο δίδυμο, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού αγωνίζονται επίσης παίκτες όπως ο Νεοκλής Αβδάλας και ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ στο Νορθ Καρολάινα. Το κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ αποτελεί πλέον κομβικό σταθμό για την εξέλιξη της νέας γενιάς του ελληνικού μπάσκετ, με την πρεμιέρα των Λιοτόπουλου και Σπάρταλη να αφήνει πολλές υποσχέσεις για το μέλλον.