Παναθηναϊκός: Η ιστορική συνέντευξη του Γιώργου Βαρδινογιάννη και το απρόσμενο «αντίο» μετά από 21 χρόνια

Η είδηση της απώλειας του Γιώργου Βαρδινογιάννη σημάδεψε ανεξίτηλα τον Παναθηναϊκό και συνολικά τον ελληνικό αθλητισμό. Ο ισχυρός άνδρας που ταυτίστηκε με τη σύγχρονη ιστορία του συλλόγου, ηγήθηκε της «πράσινης» ΠΑΕ από το 1979 έως και το 2000, οδηγώντας την σε κορυφαίες εγχώριες διακρίσεις και ανεπανάληπτες ευρωπαϊκές πορείες. Ωστόσο, εξίσου αξέχαστος με την πολυετή παρουσία του έμεινε και ο τρόπος με τον οποίο επέλεξε να ρίξει αυλαία στην ηγεσία του συλλόγου.

Το ξαφνικό ραντεβού στην Παιανία και το «παγωμένο» ακροατήριο

Ήταν 29 Μαΐου του 2000 όταν οι αθλητικοί συντάκτες της εποχής κλήθηκαν εσπευσμένα στο αθλητικό κέντρο της Παιανίας για μία έκτακτη συνέντευξη Τύπου. Κανείς από τους παρευρισκόμενους δημοσιογράφους δεν γνώριζε το θέμα της συζήτησης. Μέσα σε μόλις 15 λεπτά, ο «Καπετάνιος» προχώρησε σε μία ανακοίνωση που προκάλεσε απόλυτο αιφνιδιασμό, ανακοινώνοντας την οριστική αποχώρησή του από τη διοίκηση της ομάδας.

«Αποχωρώ από την ΠΑΕ Παναθηναϊκός. Αυτή είναι η τελευταία μας συνάντηση», ανέφερε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, αφήνοντας εμβρόντητο το ακροατήριο. Μετά από 21 ολόκληρα χρόνια συνεχούς ενασχόλησης και απόλυτης κυριαρχίας στα διοικητικά δρώμενα, αποφάσιζε να αποσυρθεί και να παραμείνει στο εξής ένας απλός φίλαθλος της ομάδας.

Το τσιγάρο, η μαντινάδα και το αντίο στους παίκτες

Αντιλαμβανόμενος το παγωμένο κλίμα και τη φόρτιση στην αίθουσα, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης επιχείρησε να αποφορτίσει την ένταση. Άναψε ένα τσιγάρο και επέλεξε να εκφράσει τη φιλοσοφία του μέσα από μία κρητική μαντινάδα: «Ποτέ σου μην ξεχνάς τα πρώτα σκαλοπάτια, γιατί μ’ αυτά ανέβηκες εις τα ψηλά παλάτια».

Αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συνέντευξης Τύπου, ο τότε πρόεδρος του Παναθηναϊκού κατευθύνθηκε προς τα αποδυτήρια της ομάδας για να αποχαιρετήσει τους ποδοσφαιριστές και το προσωπικό. Με λόγια λιτά και ειλικρινή, τους εξήγησε τους λόγους της απόφασής του: «Εγώ τελείωσα ως πρόεδρος. Φεύγω. Είμαι κουρασμένος. Να ξέρετε, όμως, ότι θα βρίσκομαι στο πλευρό σας αν χρειαστείτε κάτι. Θα σας βλέπω πια ως φίλαθλος».

«Θα κριθώ από την ιστορία»

Ο επίλογος εκείνης της ημέρας ήταν εξίσου χαρακτηριστικός της προσωπικότητάς του. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υπεραμύνθηκε της διαδρομής και του έργου του, ξεκαθαρίζοντας ότι η προσφορά του στο σύλλογο υπήρξε ανιδιοτελής.

«21 χρόνια βρισκόμουν στο μικροσκόπιο. Τώρα θα ασχοληθώ με την οικογένειά μου. Η παρουσία μου στον Παναθηναϊκό δεν είχε ποτέ στόχο το όφελος. Τα έργα που βλέπετε δεν έγιναν με κλεμμένα λεφτά. Θα κριθώ από την ιστορία. Θα βρω χρόνο να πάω για ψάρεμα και στο βουνό. Και θα γράψω κάποτε τα απομνημονεύματά μου», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά, σφραγίζοντας το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για το «τριφύλλι».