Η μάχη για τα data centers στο Μέιν κρίνει τον έλεγχο της αμερικανικής Γερουσίας

Σε ένα απροσδόκητο σημείο καμπής για το μέλλον της αμερικανικής πολιτικής και της τεχνολογικής βιομηχανίας, η αγροτική πολιτεία του Μέιν βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σφοδρής σύγκρουσης. Η ραγδαία επέκταση των ενεργοβόρων data centers για την εξυπηρέτηση της τεχνητής νοημοσύνης (AI) έχει μετατραπεί στο πλέον καθοριστικό ζήτημα της κούρσας για τη Γερουσία, απειλώντας να κρίνει την ισορροπία δυνάμεων στην Ουάσινγκτον.

Η εξέγερση των τοπικών κοινωνιών και οι φόβοι για τους πόρους

Καθώς τα αστικά κέντρα των ΗΠΑ ξεμένουν από διαθέσιμη γη και ηλεκτρική ενέργεια, οι τεχνολογικοί κολοσσοί στρέφουν το βλέμμα τους σε πολιτείες όπως το Μέιν. Η περιοχή προσφέρει φθηνή γη, εγκαταλελειμμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις και, κυρίως, άφθονους υδάτινους πόρους για την ψύξη των εγκαταστάσεων. Ωστόσο, η αντίδραση των κατοίκων είναι εκκωφαντική.

Πρόσφατη δημοσκόπηση των YouGov και UMass Lowell κατέδειξε ότι το 76% των πολιτών του Μέιν αντιτίθεται στην κατασκευή τέτοιων υποδομών στις κοινότητές τους, με το 58% να δηλώνει κατηγορηματικά αντίθετο. Παρότι η πολιτειακή Βουλή επιχείρησε να επιβάλει μορατόριουμ στη δημιουργία μεγάλων data centers —το οποίο τελικά μπλόκαρε με βέτο η κυβερνήτης Τζάνετ Μιλς— δεκάδες δήμοι προχωρούν αυτόνομα σε τοπικές απαγορεύσεις και δημοψηφίσματα.

Ρεκόρ χρηματοδότησης και το διακύβευμα της Γερουσίας

Η εκλογική αναμέτρηση μεταξύ της Ρεπουμπλικανής γερουσιαστού Σούζαν Κόλινς και του Δημοκρατικού διεκδικητή Τρόι Τζάκσον εξελίσσεται στην πιο δαπανηρή εκστρατεία ανά κάτοικο στην ιστορία των ΗΠΑ. Οι προβλέψεις δείχνουν δαπάνες άνω των 114 εκατομμυρίων δολαρίων για τους Ρεπουμπλικανούς και 81 εκατομμυρίων για τους Δημοκρατικούς, με σημαντικό μέρος των κεφαλαίων να προέρχεται από επενδυτές και στελέχη της Big Tech που επιχειρούν να διασφαλίσουν ευνοϊκή ομοσπονδιακή πολιτική.

Η ερευνήτρια Μόλι Γουάιτ του παρατηρητηρίου Tech Influence Watch σημειώνει ότι η στρατηγική επιρροής του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης ακολουθεί το προηγούμενο του κλάδου των crypto. «Το ζήτημα της τεχνητής νοημοσύνης αναδύεται πλέον σε κάθε δημόσια συζήτηση, καθώς οι ψηφοφόροι συνδέουν άμεσα τα data centers με την εκτόξευση του κόστους διαβίωσης», υπογραμμίζει η ίδια.

Ακριβό ρεύμα και η υπόσχεση των «θέσεων-φαντασμάτων»

Για τους πολίτες του Μέιν, οι οποίοι δοκιμάζονται ήδη από τις τιμές-ρεκόρ στο πετρέλαιο θέρμανσης, ο βασικός φόβος είναι ότι οι τεράστιες ενεργειακές ανάγκες των κέντρων δεδομένων θα αυξήσουν περαιτέρω τους λογαριασμούς ρεύματος. Επιπλέον, οι υποσχέσεις των επενδυτών για μακροχρόνια οικονομική άνθηση συναντούν τον σκεπτικισμό των ειδικών.

Οικονομικές έρευνες καταδεικνύουν ότι τα data centers δημιουργούν ελάχιστες μόνιμες θέσεις εργασίας μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής τους. Όπως εξηγεί ο καθηγητής πολιτικών επιστημών του Πανεπιστημίου του Μέιν, Μαρκ Μπρούερ, η τοπική κοινωνία —έχοντας βιώσει το κλείσιμο των παραδοσιακών μονάδων ξυλείας και χαρτοποιίας— παραμένει επιφυλακτική απέναντι σε επενδυτικούς κύκλους που υπόσχονται αναγέννηση αλλά συχνά αφήνουν πίσω τους εξαντλημένους πόρους. Το τελικό αποτέλεσμα στις κάλπες του Μέιν αναμένεται να καθορίσει όχι μόνο τη νομοθεσία για το AI, αλλά και τον έλεγχο ολόκληρου του Κογκρέσου.