Η Ευρώπη των δύο ταχυτήτων: Από την ψηφιακή Σουηδία στην παραδοσιακή Γερμανία

Καθώς ορισμένες κοινωνίες ψηφιοποιούνται πλήρως και άλλες εμμένουν πεισματικά στην ασφάλεια του ρευστού, η τελική ισορροπία δυνάμεων στην παγκόσμια αγορά παραμένει ανοιχτή, σύμφωνα με στοιχεία του World Population Review. Καταλυτικό ρόλο σε αυτή τη μετάβαση έπαιξε η πανδημία, η οποία υποχρέωσε καταναλωτές και επιχειρήσεις να στραφούν μαζικά στις ανέπαφες πληρωμές, αλλάζοντας ριζικά τις καθημερινές καταναλωτικές συνήθειες.

Σε πολλές χώρες, τα μετρητά καλύπτουν πλέον ένα ελάχιστο ποσοστό των καθημερινών αγορών, ενώ οι νεότερες γενιές τα θεωρούν εντελώς περιττά. Χαρακτηριστικό είναι ότι αρκετές επιχειρήσεις στη Βόρεια Ευρώπη λειτουργούν ήδη αποκλειστικά με ψηφιακά μέσα. Η Σουηδία ηγείται σαφώς αυτής της παγκόσμιας κούρσας για την πλήρη κατάργηση των μετρητών. Πλήθος σουηδικών καταστημάτων, καφετέριες, μέσα μαζικής μεταφοράς, μουσεία, ακόμη και δημόσιοι χώροι υγιεινής δέχονται αποκλειστικά ψηφιακές πληρωμές, με τη δημοφιλή εφαρμογή Swish να διευκολύνει τις άμεσες συναλλαγές.

Αντίθετα, η Γερμανία αποτελεί την ισχυρότερη απόδειξη ότι η τεχνολογική εξέλιξη δεν εκτοπίζει απαρεγκλίτως την παράδοση. Αν και συνιστά μια από τις ατμομηχανές της ευρωπαϊκής οικονομίας, οι Γερμανοί πολίτες εμμένουν στη χρήση μετρητών με πολύ υψηλότερα ποσοστά συγκριτικά με τα γειτονικά τους κράτη. Παρά το γεγονός ότι οι νεότερες γενιές στρέφονται σταδιακά στις ανέπαφες συναλλαγές, ο ρυθμός της μετάβασης υπολείπεται αισθητά σε σχέση με τη Σουηδία ή την Ολλανδία.

Εκτός Ευρώπης, η Κίνα ακολούθησε έναν εντελώς δικό της, ξεχωριστό δρόμο, με εκατομμύρια καταναλωτές να στρέφονται στους κωδικούς QR μέσω πλατφορμών όπως το Alipay και το WeChat Pay. Αντίστοιχα, η Σιγκαπούρη ενσωμάτωσε υποδειγματικά τις ψηφιακές συναλλαγές μέσω του συστήματος PayNow, συνδέοντας τράπεζες, κυβέρνηση και εμπορικά δίκτυα.

Παρά την επέλαση της τεχνολογίας, η πλήρης εξαφάνιση των μετρητών φαντάζει μάλλον απίθανη σε παγκόσμια κλίμακα. Την ίδια στιγμή, οι κυβερνήσεις πειραματίζονται με τα ψηφιακά νομίσματα των κεντρικών τραπεζών (CBDCs), ενώ ο χρηματοπιστωτικός τομέας επενδύει σε ταχύτερες υποδομές. Συνεπώς, το μέλλον δεν αναμένεται ούτε αποκλειστικά ψηφιακό ούτε απόλυτα εξαρτημένο από το φυσικό ρευστό.