Διαρροή αποκαλύπτει πλήρως λειτουργική έκδοση του F-Stop, του ακυρωμένου prequel του Portal

Σχεδόν είκοσι χρόνια μετά την ακύρωσή του, το «F-Stop», το μυθικό και ακυρωμένο prequel του Portal, παύει πλέον να θεωρείται «χαμένο περιεχόμενο» (lost media). Χάρη στις συντονισμένες προσπάθειες ανεξάρτητων ερευνητών και μελών της κοινότητας των βιντεοπαιχνιδιών, μια σχεδόν πλήρης και πλήρως λειτουργική έκδοση του τίτλου της Valve είναι πλέον διαθέσιμη στο διαδίκτυο.

Η ανασύνθεση ενός χαμένου project της Valve

Η αποκατάσταση του τίτλου δεν έγινε σε μία στιγμή. Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού και των ψηφιακών στοιχείων (assets) προήλθε από μια μαζική διαρροή δεδομένων μεγέθους 12 terabytes που είδε το φως της δημοσιότητας τον περασμένο Αύγουστο. Παρότι εκείνη η διαρροή δεν περιλάμβανε τον πηγαίο κώδικα ή τα δεδομένα των χαρτών του παιχνιδιού, τα τελευταία αυτά κομμάτια του παζλ εμφανίστηκαν πρόσφατα στην κοινότητα Valve Cut Content στο Discord. Αυτό επέτρεψε στους λάτρεις του τίτλου να ενώσουν τα δεδομένα και να συνθέσουν μια λειτουργική εμπειρία από την αρχή μέχρι το τέλος.

Μηχανισμοί φωτογραφίας αντί για πύλες τηλεμεταφοράς

Το F-Stop διαφέρει ριζικά από τα βασικά παιχνίδια της σειράς Portal, καθώς δεν βασίζεται στο γνωστό «Portal Gun». Αντίθετα, ο κεντρικός μηχανισμός επίλυσης γρίφων στηρίζεται στη χρήση μιας φωτογραφικής μηχανής. Ο παίκτης έχει τη δυνατότητα να φωτογραφίζει αντικείμενα του περιβάλλοντος και στη συνέχεια να τα τοποθετεί εκ νέου στον χώρο χρησιμοποιώντας τις φωτογραφίες τύπου Polaroid που παράγονται — ένας μηχανισμός προοπτικής που θυμίζει έντονα τη φιλοσοφία του πρόσφατου τίτλου Viewfinder.

Παρότι το project δεν κυκλοφόρησε ποτέ αυτόνομα, αρκετοί διάλογοι, ιδέες και επιμέρους σχεδιαστικά στοιχεία του βρήκαν τελικά τον δρόμο τους στο πολυβραβευμένο Portal 2, αποδεικνύοντας ότι οι δοκιμές της Valve δεν πήγαν εντελώς χαμένες.

Η ιστορία πίσω από τα πειράματα του 2007

Η συνολική διάρκεια του F-Stop είναι ιδιαίτερα σύντομη, με τα βίντεο που παρουσιάζουν ολόκληρο το campaign να μην ξεπερνούν τη μία ώρα gameplay. Το μικρό αυτό μέγεθος εξηγείται πλήρως από τον αρχικό σκοπό της δημιουργίας του: το F-Stop αναπτύχθηκε στο πλαίσιο των «Directed Design Experiments» της Valve το 2007. Κατά τη διάρκεια εκείνης της τρίμηνης περιόδου, το προσωπικό της εταιρείας χωρίστηκε σε πέντε διαφορετικές ομάδες με στόχο τη δημιουργία πρωτότυπων μηχανισμών και πειραματικών concepts για μελλοντικούς τίτλους.

Η διάσωση και η ανάδειξη τέτοιων πρώιμων εκδόσεων προσφέρει μια σπάνια και πολύτιμη ματιά στην ιστορία ανάπτυξης της βιομηχανίας των video games, τεκμηριώνοντας τις δημιουργικές διαδικασίες πίσω από ορισμένα από τα πιο εμβληματικά franchises όλων των εποχών.