Αποκάλυψη FT: Ο ισχυρός άνδρας της Axel Springer σχεδίαζε την εξαγορά του ευρωπαϊκού TikTok

Μια αποκαλυπτική πτυχή των παρασκηνιακών διεργασιών γύρω από το μέλλον του TikTok στην Ευρώπη φέρνει στο φως ρεπορτάζ των Financial Times. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ματίας Ντέπφνερ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδιοκτήτης του γερμανικού κολοσσού των μέσων ενημέρωσης Axel Springer, εξέταζε σοβαρά το ενδεχόμενο να ηγηθεί επενδυτικού σχήματος για την εξαγορά των ευρωπαϊκών δραστηριοτήτων της δημοφιλούς πλατφόρμας, την ίδια ώρα που εξαπέλυε δημόσια σφοδρές επικρίσεις εναντίον της.

Το παρασκήνιο των επαφών και το αμερικανικό μοντέλο

Ο επικεφαλής του ομίλου, στον οποίο ανήκουν ισχυρά διεθνή μέσα όπως το Politico και η βρετανική The Telegraph, φέρεται να παρουσίασε το σχέδιό του στον Τσαρλς Κούσνερ, Αμερικανό πρεσβευτή στη Γαλλία και συμπέθερο του Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια κεκλεισμένων των θυρών εκδήλωσης στο Βερολίνο τον περασμένο Ιανουάριο. Αντικείμενο της συζήτησης ήταν η εξάπλωση του αντισημιτισμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πεδίο στο οποίο ο Ντέπφνερ έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει το TikTok ως μία από τις πιο επικίνδυνες μηχανές προπαγάνδας.

Το σχέδιο προέβλεπε την πλήρη απόσχιση του ευρωπαϊκού βραχίονα της εφαρμογής από την κινεζική μητρική εταιρεία ByteDance. Ως πρότυπο χρησιμοποιήθηκε η συμφωνία που είχε προωθηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό την πίεση της κυβέρνησης Τραμπ, όπου επενδυτές όπως η Oracle συμμετείχαν σε κοινοπραξία αποτιμώμενη στα 14 δισεκατομμύρια δολάρια, διασφαλίζοντας μεγαλύτερο έλεγχο στους αλγορίθμους και στα δεδομένα των χρηστών.

Το μπλόκο των Βρυξελλών και η διάψευση της ByteDance

Παρά τις φιλοδοξίες του Γερμανού εκδότη, το εγχείρημα δεν καρποφόρησε. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η βρετανική εφημερίδα, η πρόταση τέθηκε υπόψη αξιωματούχων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που χειρίζονται θέματα τεχνολογίας, ωστόσο αντιμετωπίστηκε με έντονη επιφυλακτικότητα και τελικά εγκαταλείφθηκε.

Από την πλευρά της, η ByteDance απέρριψε κατηγορηματικά τις πληροφορίες, χαρακτηρίζοντας το ρεπορτάζ «πλήρη κατασκευή». Αντίθετα, εκπρόσωπος της Axel Springer επιβεβαίωσε τη γενικότερη φιλοσοφία του ομίλου, σημειώνοντας ότι ο Ντέπφνερ υποστηρίζει διαχρονικά μια ευρωπαϊκή λύση κατά το αμερικανικό πρότυπο και ότι, σε περίπτωση τέτοιας εξέλιξης, ο όμιλος θα επιθυμούσε να διαδραματίσει ρόλο ως κορυφαίος παίκτης στα μέσα ενημέρωσης της ηπείρου.

Η γεωπολιτική στρατηγική και οι ισορροπίες ισχύος

Η συγκεκριμένη κίνηση εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική προσέγγισης της Ουάσιγκτον και συντηρητικών κύκλων των ΗΠΑ από την πλευρά του επικεφαλής της Axel Springer. Ο Ντέπφνερ έχει συναντηθεί με κορυφαία στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, μεταξύ των οποίων η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, καθώς και ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Πίτερ Τιλ.

Παράλληλα, αναδεικνύει την πραγματιστική στροφή των παραδοσιακών εκδοτικών συγκροτημάτων. Ενώ ο Γερμανός μεγιστάνας ζητούσε επιτακτικά την πώληση της πλατφόρμας σε οντότητες από δημοκρατικές χώρες ή την πλήρη απαγόρευσή της, αναγνώριζε ταυτόχρονα την τεράστια απήχησή της ως δικτύου διανομής. Ενδεικτικό είναι το γεγονός ότι κορυφαίοι τίτλοι του ομίλου, όπως η Bild και η Welt, εγκαινίασαν πρόσφατα τους δικούς τους επίσημους λογαριασμούς στην πλατφόρμα, αποδεικνύοντας ότι στην ψηφιακή εποχή η ανάγκη για επιρροή υπερβαίνει συχνά τις ιδεολογικές ενστάσεις.