Αντώνης Νικοπολίδης για Γιώργο Βαρδινογιάννη: «Μου είχε πει να μην κάνω καμιά βλακεία πριν πάω στον Ολυμπιακό»

Ένα άγνωστο και εξαιρετικά ενδιαφέρον παρασκήνιο από την περίοδο που προηγήθηκε της ιστορικής μεταγραφής του στον Ολυμπιακό αποκάλυψε ο Αντώνης Νικοπολίδης. Ο παλαίμαχος διεθνής τερματοφύλακας και πρωταθλητής Ευρώπης του 2004, μιλώντας στην εκπομπή Post Game του Gazzetta, αναφέρθηκε στη μακρά σχέση του με τον εμβληματικό πρώην πρόεδρο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, Γιώργο Βαρδινογιάννη, αλλά και στον διάλογο που είχαν λίγο πριν ο ίδιος φορέσει τα ερυθρόλευκα.

Το παρασκήνιο του Ιανουαρίου του 2004 και η ατάκα του «Καπετάνιου»

Ο Αντώνης Νικοπολίδης γύρισε τον χρόνο πίσω στον Ιανουάριο του 2004, σε μια χρονική συγκυρία όπου οι διαπραγματεύσεις με τη διοίκηση του «τριφυλλιού» για την ανανέωση της συνεργασίας τους βρίσκονταν σε πλήρες αδιέξοδο. Στη διάρκεια εκδήλωσης του Παναθηναϊκού σε ξενοδοχείο στο Σύνταγμα, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης τον πλησίασε, παρότι είχε ήδη αποχωρήσει από την προεδρία της ΠΑΕ.

«Με πήρε κοντά του και μου είπε: “Αντώνη, δεν τα βρήκατε, ε; Δεν ξέρω το γιατί, δεν είμαι μέσα στα πράγματα. Ελπίζω να μην κάνεις καμιά βλακεία και κάνεις αυτό που ακούγεται…”», ανέφερε χαρακτηριστικά ο παλαίμαχος πορτιέρε. Τελικά, οι φήμες επιβεβαιώθηκαν λίγους μήνες αργότερα, τον Μάιο του 2004, όταν ο Νικοπολίδης έδωσε τα χέρια με τον Ολυμπιακό, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της σεζόν και την κατάκτηση του νταμπλ από τους «πράσινους».

«Σκληρός στις διαπραγματεύσεις, αλλά απόλυτα δίκαιος»

Παρά τις εξελίξεις εκείνης της εποχής, ο Αντώνης Νικοπολίδης διατήρησε αμείωτο τον σεβασμό του προς τον «Καπετάνιο», εκφράζοντας παράλληλα τα ειλικρινή του συλλυπητήρια προς την οικογένειά του. Σκιαγραφώντας την ισχυρή προσωπικότητά του, υπογράμμισε ότι επρόκειτο για έναν κορυφαίο παράγοντα που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή του ελληνικού αθλητισμού.

«Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους του ελληνικού ποδοσφαίρου. Απαιτητικός, σκληρός στις διαπραγματεύσεις του, αλλά δίκαιος. Βοηθούσε πάρα πολύ τα νέα παιδιά, τα αγαπούσε και τα στήριζε έμπρακτα», δήλωσε ο Νικοπολίδης, τονίζοντας το πατρικό ενδιαφέρον που έδειχνε ο ιστορικός ηγέτης προς τους ποδοσφαιριστές του συλλόγου από το 1989 έως το 2000.

Η πρωτοπορία της Παιανίας και οι αξέχαστες ομιλίες

Στη συνέχεια, ο παλαίμαχος τερματοφύλακας στάθηκε στη σπουδαία παρακαταθήκη του Γιώργου Βαρδινογιάννη, η οποία δεν ήταν άλλη από το αθλητικό κέντρο της Παιανίας. Ένα έργο πρωτοποριακό για τα δεδομένα των δεκαετιών του ’80 και του ’90, το οποίο πρόσφερε ολοκληρωμένες εγκαταστάσεις όχι μόνο προπόνησης, αλλά και διαμονής για τα ανερχόμενα ταλέντα της επαρχίας.

«Εκείνος το οραματίστηκε και εκείνος το υλοποίησε. Ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του και αυτή είναι η μεγάλη του κληρονομιά. Πολλά παιδιά ζούσαν εκεί, ανάμεσα στα οποία ήμουν κι εγώ», επεσήμανε, ενώ δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στο ειδικό βάρος που είχαν οι παρεμβάσεις του προέδρου στα αποδυτήρια: «Δεν θα ξεχάσω ποτέ τι γινόταν στην Παιανία όταν μαθαίναμε ότι θα ερχόταν για ομιλία πριν από κρίσιμα ντέρμπι ή ευρωπαϊκά παιχνίδια».