Λιονέλ Μέσι: Το εφιαλτικό ντεμπούτο με την Αργεντινή που κράτησε λιγότερο από ένα λεπτό

Η διαδρομή του Λιονέλ Μέσι με τη φανέλα της εθνικής Αργεντινής αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα πιο ένδοξα κεφάλαια στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Ωστόσο, η αρχή αυτής της μυθικής πορείας δεν προμήνυε σε καμία περίπτωση το λαμπρό μέλλον. Πριν από τις ιστορικές κατακτήσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου και των Copa America, το ντεμπούτο του «Pulga» με το εθνόσημο σε επίπεδο Ανδρών εξελίχθηκε σε έναν απόλυτο εφιάλτη, καθώς ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από ένα λεπτό.

Η παρθενική εμφάνιση στη Βουδαπέστη και η αποβολή-εξπρές

Ήταν 17 Αυγούστου του 2005 όταν ο τότε ομοσπονδιακός τεχνικός της «Αλμπισελέστε», Χοσέ Πέκερμαν, αποφάσισε να δώσει το βάπτισμα του πυρός στον 18χρονο μεσοεπιθετικό της Μπαρτσελόνα. Ο νεαρός Μέσι προερχόταν από εκπληκτικές εμφανίσεις στα τμήματα υποδομής, έχοντας οδηγήσει την πατρίδα του στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κ20, και όλοι περίμεναν να δουν τη μαγεία του σε φιλική αναμέτρηση απέναντι στην Ουγγαρία, στη Βουδαπέστη.

Στο 64ο λεπτό του αγώνα, με το σκορ στο 2-1 υπέρ των Λατινοαμερικάνων, ο Μέσι πέρασε στον αγωνιστικό χώρο αντικαθιστώντας τον Λισάντρο Λόπες. Δίπλα του βρίσκονταν σπουδαίες μορφές όπως ο Ερνάν Κρέσπο, ο Ρομπέρτο Αγιάλα, αλλά και ο νυν προπονητής της ομάδας, Λιονέλ Σκαλόνι. Πριν όμως προλάβει να αγγίξει ουσιαστικά την μπάλα, όλα ανατράπηκαν. Ο Ούγγρος αμυντικός Βίμος Βάντσακ προσπάθησε να τον ανακόψει τραβώντας του τη φανέλα. Ο Μέσι, στην προσπάθειά του να ξεφύγει από το μαρκάρισμα, έκανε μια απότομη κίνηση με το χέρι, βρίσκοντας τον αντίπαλό του στον λαιμό.

Ο Γερμανός διαιτητής Μάρκους Μερκ δεν δίστασε και έδειξε απευθείας κόκκινη κάρτα στον νεαρό αστέρα. Το ντεμπούτο του ανθρώπου που έμελλε να αλλάξει τον ρου του αργεντίνικου ποδοσφαίρου διήρκεσε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, στέλνοντάς τον στα αποδυτήρια σοκαρισμένο και δακρυσμένο.

Οι σπάνιες κόκκινες κάρτες και το μυθικό φινάλε

Χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Βάντσακ παραδέχθηκε πως η απόφαση της αποβολής ήταν ιδιαίτερα αυστηρή, δηλώνοντας ότι το χτύπημα δεν ήταν επικίνδυνο, αλλά απλώς τον βρήκε σε ευαίσθητο σημείο. Για τον Μέσι, αυτή ήταν μόλις η δεύτερη αποβολή στην καριέρα του —είχε προηγηθεί μία με την Μπαρτσελόνα Β— και μία από τις συνολικά τέσσερις που αντίκρισε σε ολόκληρη τη σταδιοδρομία του (με τη Χιλή το 2019 και με την Αθλέτικ Μπιλμπάο το 2021 στον τελικό του Supercopa).

Η αποβολή-εξπρές της Βουδαπέστης παραμένει σήμερα ένα παράδοξο ιστορικό σημείωμα. Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες, 208 διεθνείς συμμετοχές και αναρίθμητα ρεκόρ, το εφιαλτικό εκείνο ξεκίνημα αποτελεί πλέον απλώς τη μακρινή αφετηρία μιας ανεπανάληπτης διαδρομής προς την απόλυτη ποδοσφαιρική κορυφή.