Η startup Legato φέρνει την επανάσταση με «έξυπνα» γυαλιά βαρηκοΐας AI και χρηματοδότηση 12 εκατ. δολαρίων

Η απώλεια ακοής επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, ωστόσο ένα εξαιρετικά μικρό ποσοστό όσων διαγιγνώσκονται με το πρόβλημα αναζητά τελικά θεραπεία. Οι κύριοι λόγοι πίσω από αυτή την απροθυμία εντοπίζονται στο υψηλό κόστος, την έλλειψη άνεσης και το κοινωνικό στίγμα που συχνά συνοδεύει τα παραδοσιακά ακουστικά βαρηκοΐας. Μια νέα δυναμική startup στον τομέα της τεχνολογίας υγείας, η Legato, έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα, συνδυάζοντας την τεχνητή νοημοσύνη με την καθημερινή οπτική διόρθρωση.

Η Legato ανακοίνωσε επίσημα την έξοδό της από το καθεστώς μυστικότητας (stealth mode), έχοντας εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους 12 εκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, η εταιρεία έδωσε στη δημοσιότητα μια πρώτη εικόνα από το καινοτόμο προϊόν της: τα Legato Frames, μια σειρά από «έξυπνα» γυαλιά που ενσωματώνουν προηγμένη τεχνολογία υποβοήθησης ακοής απευθείας στους βραχίονες του σκελετού.

Πώς η τεχνητή νοημοσύνη επαναπροσδιορίζει την υποβοήθηση ακοής

Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά ακουστικά βαρηκοΐας που χρησιμοποιούν κατευθυντικά μικρόφωνα για να εστιάσουν σε ήχους από συγκεκριμένη κατεύθυνση –μια μέθοδος που συχνά αποτυγχάνει σε θορυβώδη περιβάλλοντα όπως τα εστιατόρια– η Legato ακολουθεί μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση. Τα Legato Frames χρησιμοποιούν ένα σύστημα που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη (AI), το οποίο είναι σε θέση να διαχωρίζει τον θόρυβο του περιβάλλοντος από την ανθρώπινη ομιλία, ενισχύοντας αποκλειστικά τις φωνές των συνομιλητών.

Στόχος της εταιρείας είναι να καταστήσει τις καθημερινές συζητήσεις πιο καθαρές, απαλλάσσοντας τον χρήστη από την πνευματική κόπωση που προκαλεί η προσπάθεια απομόνωσης των ήχων. Επιπλέον, παρά τον ανοιχτό σχεδιασμό τους (open-ear design), τα γυαλιά διαθέτουν ένα σύστημα διπλών ηχείων που κατευθύνει τον ήχο αποκλειστικά προς το αυτί του χρήστη, μειώνοντας τη διαρροή ήχου κατά 99% σε απόσταση μόλις λίγων εκατοστών, εξασφαλίζοντας έτσι την απόλυτη ιδιωτικότητα.

Μια έμπειρη ιδρυτική ομάδα από κολοσσούς της τεχνολογίας

Η επιτυχία της Legato δεν είναι τυχαία, καθώς πίσω από τη startup βρίσκονται δύο έμπειρα στελέχη της αγοράς των wearables και της ακουστικής φροντίδας. Ο Μεχούλ Τριβέντι και ο Στιβ Ρομάιν ένωσαν τις δυνάμεις τους στα τέλη του 2024, έχοντας προηγουμένως διαγράψει μια λαμπρή πορεία σε εταιρείες-κολοσσούς. Ο Τριβέντι είχε ηγηθεί της δημιουργίας των Bose Frames στη Bose και αργότερα εργάστηκε στην EssilorLuxottica, όπου συνέβαλε στην ανάπτυξη των Meta Ray-Bans. Από την άλλη, ο Ρομάιν διηύθυνε το τμήμα ακουστικών βαρηκοΐας της Bose και στη συνέχεια διετέλεσε επιχειρησιακός διευθυντής (COO) στην εταιρεία ακουστικών βοηθημάτων Audicus.

«Στόχος μας είναι να κάνουμε τη φροντίδα της ακοής τόσο αυτονόητη όσο και η φροντίδα της όρασης», δήλωσε ο Τριβέντι. Η εταιρεία στοχεύει κυρίως σε άτομα με ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής, που αποτελούν και το μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού με σχετικές δυσκολίες, προσφέροντας μια κομψή, διακριτική και εύχρηστη λύση που δεν απαιτεί περίπλοκες ρυθμίσεις.

Προσβασιμότητα, υγεία και διασύνδεση με τον κόσμο

Η χρηματοδότηση των 12 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία προέρχεται από επενδυτικά κεφάλαια όπως η Neotribe Ventures, η Listen και η Village Global, θα διοχετευθεί κυρίως στην ανάπτυξη του προϊόντος και σε προωθητικές ενέργειες. Τα Legato Frames αναμένεται να κυκλοφορήσουν επίσημα το ερχόμενο φθινόπωρο. Θα είναι διαθέσιμα μέσω επιλεγμένων παρόχων οπτικών ειδών και η τιμή τους θα αποτελεί ένα μικρό μόνο κλάσμα του κόστους των παραδοσιακών ακουστικών βαρηκοΐας.

Η βελτίωση της ακοής δεν αφορά μόνο την καλύτερη ακρόαση της τηλεόρασης, αλλά τη βαθύτερη ανθρώπινη σύνδεση. Όπως επισημαίνουν οι ιδρυτές της Legato, η αντιμετώπιση των προβλημάτων ακοής συνδέεται άμεσα με τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης κατάθλιψης και άνοιας, καθιστώντας τα Legato Frames ένα πολύτιμο εργαλείο για την ολιστική αναβάθμιση της ποιότητας ζωής των χρηστών.